Dengan kedudukan imbang tanpa gol di Baku, CSKA Sofia kembali ke Stadion Balgarska Armia pada Kamis malam dalam babak kualifikasi kedua Liga Europa UEFA, menyadari bahwa satu gol saja sudah cukup untuk membawa mereka ke babak selanjutnya.

Tim asuhan Hristo Yanev akan membawa keuntungan bermain di kandang dan dukungan dari para pendukung mereka sendiri ke leg kedua yang menawarkan sedikit ruang untuk kesalahan, sementara Qarabag tiba di Sofia setelah menunjukkan cukup banyak hal di leg pertama yang menunjukkan bahwa mereka mampu menimbulkan masalah pada malam pertandingan.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Leg pertama di Baku menghasilkan hasil imbang 0-0 yang ketat dan tidak pernah sepenuhnya berpihak pada salah satu tim, dan pertandingan leg kedua tampaknya akan menjadi laga yang sama ketatnya di mana CSKA Sofia akan berupaya mendominasi.

Tim tuan rumah memastikan tempat mereka di babak ini dengan memenangkan Piala Bulgaria 2025-26, mengalahkan Lokomotiv Plovdiv dalam adu penalti setelah pertandingan berakhir imbang 1-1 di waktu normal.

Tim asuhan Yanev tak terkalahkan dalam 24 dari 30 pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, sebuah catatan yang menggarisbawahi soliditas dan organisasi yang membuat mereka menjadi lawan yang sulit bagi lawan domestik maupun Eropa.

Mereka lolos dari babak kualifikasi pertama dengan mengalahkan Derry City 5-3 secara agregat – menang 3-2 di kandang sebelum meraih kemenangan 2-1 di laga tandang di Irlandia.

Setelah dua pertandingan di musim baru Parva Liga, CSKA Sofia telah mengumpulkan empat poin dari satu kemenangan dan satu hasil imbang untuk berada di posisi kelima dalam klasemen sementara.

Pertandingan terakhir mereka pada hari Senin menghasilkan kemenangan kandang 3-2 atas Botev Plovdiv, dan Yanev berharap momentum kemenangan tersebut akan langsung diterjemahkan menjadi performa positif ketika Qarabag mengunjungi Stadion Balgarska Armia pada Kamis malam.

Qarabag tiba di Sofia dalam performa yang sama kuatnya, tak terkalahkan dalam tujuh pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi dan hanya kalah dua kali dalam 10 pertandingan terakhir mereka.

Kampanye Liga Europa mereka dimulai dengan kemenangan telak agregat 6-0 atas tim Islandia IF Vestri – 3-0 di kedua leg , yang menunjukkan kemampuan klinis dan dominan.

Tim asuhan Qurban Qurbanov sama sekali bukan tim yang tidak berpengalaman di level ini, setelah berpartisipasi dalam tujuh musim Liga Champions UEFA dan 13 musim Piala UEFA/Liga Europa – segudang pengalaman Eropa yang seharusnya memberi mereka ketenangan untuk menghadapi leg kedua pada hari Kamis.

Rekor tandang mereka memberikan kepercayaan diri lebih lanjut bagi tim tamu, dengan enam kemenangan dari 12 pertandingan tandang terakhir mereka di semua kompetisi.