Membutuhkan kemenangan untuk meningkatkan moral, Crystal Palace yang sedang dalam performa buruk akan menjamu Hoffenheim di Selhurst Park untuk pertandingan fase Liga terbaru mereka di Liga Europa pada Kamis malam.

Crystal Palace berada di peringkat ke-15 dari 36 tim dalam klasemen, sementara tim Jerman berada delapan peringkat di belakang mereka, tepatnya di posisi ke-23 setelah tiga putaran pertandingan pertama.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah sembilan pertandingan Liga Premier, Crystal Palace terpuruk di zona degradasi dengan hanya meraih dua kemenangan, satu hasil imbang, dan enam kekalahan (jumlah kekalahan terbanyak bersama tim lain di divisi tersebut), yang membuat pelatih kepala Pierre Sage berada di bawah tekanan yang semakin besar.

The Eagles, yang juga kebobolan gol terbanyak di liga (21), menderita kekalahan ketiga berturut-turut di liga utama akhir pekan lalu saat mereka dikalahkan 2-0 oleh Tottenham Hotspur, hasil yang dipengaruhi oleh kartu merah yang diterima striker Jean-Philippe Mateta pada menit ke-13 .

“Masalah dengan performa” adalah hal yang jelas perlu ditangani oleh Sage, dan pelatih asal Prancis itu – yang ditunjuk pada bulan Juni untuk menggantikan Oliver Glasner, pemenang Conference League – kini memiliki dua pertandingan kandang penting melawan Hoffenheim dan Liverpool yang berpotensi menyelamatkan pekerjaannya di London Selatan.

Performa Palace dalam kampanye perdana mereka di Liga Europa sejauh ini beragam; mereka menghancurkan Lech Poznan 4-0 di kandang pada matchday pertama sebelum kalah 3-2 melawan Lyon dan bermain imbang 2-2 dengan Besiktas, sementara penampilan tandang mereka ditandai dengan awal yang lambat dan upaya comeback yang penuh semangat namun kurang sempurna.

The Eagles akan merasa sedikit lega karena telah memenangkan tiga dari lima pertandingan kandang terakhir mereka di semua kompetisi (L2), sementara mereka juga memasuki pertandingan Kamis dengan rekor tak terkalahkan dalam tujuh pertandingan Eropa di Selhurst Park (W5 D2).

Bertanding di kompetisi besar Eropa untuk kelima kalinya dalam sejarah mereka musim ini, Hoffenheim hanya mengumpulkan tiga poin dari sembilan poin yang mungkin diraih di awal kampanye Liga Europa mereka (W1 L2).

Die Kraichgauer kalah dalam dua pertandingan pembuka mereka melawan OFI Crete (2-0) dan Besiktas (3-2), tetapi mereka mencapai apa yang tidak bisa dilakukan Palace melawan Lyon, karena mereka mengamankan kemenangan telak 3-0 atas tim Prancis itu dua minggu lalu untuk membuka catatan mereka di Fase Liga.

Kemenangan penting ini merupakan bagian dari tiga kemenangan beruntun bagi tim asuhan Christian Ilzer di semua kompetisi, tetapi mereka kemudian tersadar dari bayang-bayang kekalahan di babak kedua DFB-Pokal melalui adu penalti melawan Holstein Kiel dan kekalahan 2-0 di Bundesliga melawan Werder Bremen, yang mereka alami Sabtu lalu.

Meskipun lima kekalahan dalam delapan pertandingan Bundesliga telah membuat Hoffenheim tergelincir ke posisi ke-12 di klasemen, sudah tertinggal enam poin dari empat besar, Ilzer menegaskan bahwa dia “tidak khawatir” tentang timnya dan telah mengambil banyak hal positif dari penampilan mereka yang penuh semangat.

Namun, kembali meraih kemenangan pada hari Kamis bukanlah hal yang pasti, karena Hoffenheim hanya menang dalam satu dari enam pertandingan tandang Eropa terakhir mereka (2 seri, 3 kalah) sementara mereka kalah dalam kelima pertemuan sebelumnya dengan tim Inggris (sekali melawan Spurs, dua kali melawan Liverpool dan Manchester City).