Cruzeiro dan Flamengo akan berhadapan pada hari Kamis di Mineirao dalam leg pertama babak 16 besar Copa Libertadores.

Pertandingan ini mempertemukan dua klub terbesar Brasil dalam laga yang sarat akan sejarah Libertadores, dengan perjalanan babak penyisihan grup yang kontras menjadi landasan bagi pertemuan penting lainnya.

Flamengo datang dengan rekor terbaik di babak penyisihan grup, sementara Cruzeiro finis kedua di Grup D dan kini berupaya memanfaatkan keuntungan bermain di kandang sendiri di Mineirao untuk membangun keunggulan sebelum leg kedua di Maracana.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Cruzeiro lolos ke babak 16 besar Copa Libertadores setelah finis kedua di Grup D dengan 11 poin. Kualifikasi mereka dipastikan dengan kemenangan 4-0 atas Barcelona de Guayaquil, yang menunjukkan kemampuan tim untuk mengendalikan pertandingan ketika diberi ruang untuk menyerang. Di Brasileirao, kemenangan 3-1 atas Mirassol membantu mereka mempersiapkan diri untuk kembali beraksi di kompetisi kontinental.

Namun, Artur Jorge menghadapi masalah seleksi yang signifikan. Fagner dan Lucas Romero terkena sanksi dan akan absen pada leg pertama, sementara Gabriel Pec dan Luis Sinisterra masih absen karena cedera.

Dengan pilihan yang lebih sedikit, Matheus Pereira menjadi semakin penting dalam fase kreatif, dan Gerson siap memainkan peran kunci dalam membantu Cruzeiro mengatasi tekanan tanpa membuat lini tengah rentan.

Stadion Mineirao adalah salah satu aset terbesar Raposa. Dukungan dari penonton tuan rumah bisa menjadi penentu dalam pertandingan di mana keunggulan tipis sekalipun dapat membuat perbedaan menjelang perjalanan ke Maracana.

Bagi Artur Jorge, tantangannya adalah menyeimbangkan niat menyerang dengan disiplin bertahan melawan tim yang mengakhiri babak penyisihan grup dengan serangan terbaik di kompetisi ini.

Flamengo melaju ke babak 16 besar setelah penampilan dominan di fase grup, mengumpulkan 16 poin dari enam pertandingan dengan lima kemenangan, satu hasil imbang, dan 14 gol. Tim asuhan Leonardo Jardim hanya kebobolan dua gol, angka yang menempatkan juara bertahan ini sebagai salah satu favorit musim ini.

Namun, Flamengo masih berusaha menemukan kembali ritme permainan setelah jeda Piala Dunia. Di Brasileirao, mereka bermain imbang dengan Sao Paulo dan Internacional sebelum mengalahkan Vitoria 2-0. Jardim kehilangan Vitoria karena cedera dan terus memantau kondisi kebugaran Alex Sandro, sementara Luiz Araujo masih absen. Sementara itu, Leo Ortiz sudah kembali tersedia untuk memperkuat lini pertahanan.

Terlepas dari masalah-masalah ini, Flamengo memiliki pemain-pemain yang mampu memenangkan pertandingan di seluruh skuad. Arrascaeta dan Carrascal dapat memanfaatkan ruang di antara lini pertahanan Cruzeiro, sementara Pedro memberikan ancaman konstan di dalam kotak penalti. Kembalinya Lucas Paqueta memberi Jardim lebih banyak pilihan di lini tengah, meskipun ia masih berusaha memulihkan kebugarannya sepenuhnya setelah cedera di Piala Dunia.

Leg pertama kemungkinan akan memengaruhi pendekatan taktis kedua tim. Cruzeiro tahu mereka harus memanfaatkan keuntungan bermain di kandang tanpa terpancing ke dalam pertandingan terbuka. Flamengo, dengan kenyamanan bermain di kandang sendiri pada leg kedua, mungkin akan memilih permainan yang lebih terkontrol, menunggu dengan sabar peluang untuk menyerang.

Oleh karena itu, pertandingan yang seimbang dengan ruang terbatas dan fokus yang tinggi pada kesalahan lawan kemungkinan besar akan terjadi. Kedua tim memiliki kualitas menyerang yang cukup untuk mencegah kebuntuan, tetapi format dua leg seharusnya memastikan pendekatan yang lebih hati-hati daripada di pertandingan liga.