England akan bertandang ke Stadion HNK Rijeka untuk menghadapi Croatia dalam pertandingan ketiga mereka di UEFA Nations League pada Sabtu malam.

Kedua negara ini bertemu kurang dari empat bulan setelah Three Lions meraih kemenangan 4-2 atas Checkered Ones dalam pertandingan pembuka babak penyisihan grup di Piala Dunia 2026.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Tiga hari setelah kehilangan keunggulan satu gol dalam kekalahan 3-2 melawan juara dunia Spanyol, England meraih tiga poin pertama mereka di musim baru Nations League ketika mereka mengalahkan Republik Ceko yang bermain dengan 10 pemain dengan skor 2-0 di Praha pada hari Selasa.

Gol-gol di kedua sisi babak pertama dari Anthony Gordon dan kapten Harry Kane membantu Three Lions meraih kemenangan dengan mudah, memperpanjang rekor kemenangan tandang mereka di kompetisi ini menjadi empat pertandingan serta mengakhiri enam pertandingan tanpa clean sheet.

Thomas Tuchel kini telah memenangkan 18 dari 24 pertandingan (2 seri, 4 kalah) sebagai pelatih kepala England sejak penunjukannya pada Januari 2025, dan pelatih asal Jerman itu senang melihat timnya menampilkan performa yang “sangat profesional” setelah mengatasi pertandingan yang “canggung”.

England akan menjamu Republik Ceko dalam pertandingan keempat Grup 3 Liga A di jeda internasional ini, tetapi mereka harus terlebih dahulu mengalihkan perhatian mereka ke pertandingan akhir pekan ini melawan lawan yang cukup familiar, Croatia, yang telah mereka kalahkan tiga kali dalam lima pertemuan terakhir sejak 2018 (1 seri, 1 kalah).

Berperingkat keempat di dunia oleh FIFA, England berupaya memenangkan pertandingan keempat berturut-turut melawan Croatia untuk pertama kalinya, meskipun mereka bermain imbang tanpa gol dalam kunjungan terakhir mereka ke Croatia di Nations League 2018.

Croatia memulai kampanye Nations League mereka dengan kemenangan tandang 2-1 atas Republik Ceko, tetapi mereka tidak mampu mengakhiri rekor tak terkalahkan Spanyol selama 39 pertandingan karena mereka kalah 4-1 melawan juara dunia pada hari Selasa.

Dion Beljo menyamakan kedudukan setelah gol pembuka Lamine Yamal di menit-menit sebelum setengah jam pertandingan berjalan, tetapi hanya butuh tiga menit bagi La Roja untuk kembali unggul melalui Marc Pubill, sebelum dua gol di babak kedua membuat The Checkered Ones menelan kekalahan pertama mereka sejak kembalinya pelatih kepala Slavan Bilic.

Mantan pemain dan manajer West Ham itu tidak ragu-ragu dalam penilaiannya terhadap Croatia pasca pertandingan, mengklaim para pemainnya ‘kurang agresif’ dan lini pertahanannya khususnya “bermain buruk”.

Berada di peringkat ke-12 dalam Peringkat Dunia FIFA, Croatia kini telah kebobolan dalam 11 dari 12 pertandingan internasional terakhir mereka di semua kompetisi, sementara mereka mengalami kekalahan dalam enam pertandingan terakhir mereka melawan negara-negara yang berada di peringkat 10 besar.

Tim berjuluk “The Checkered Ones” kembali ke Rijeka pada hari Sabtu untuk pertama kalinya sejak kalah 2-0 dari Belgia dalam pertandingan persahabatan pra-Piala Dunia pada bulan Juni, tetapi mereka memiliki rekor tak terkalahkan dalam sembilan pertandingan kandang di laga kompetitif (8 menang, 1 seri), terakhir kali kalah di kandang sendiri dari Turki (1-0) dalam kualifikasi Euro pada Oktober 2023.