Setelah 26 tahun, Corinthians akan kembali menjamu Rosario Central di babak 16 besar Copa Libertadores 2026 di Neo Quimica Arena pada hari Jumat.

Leg pertama berakhir 0-0 di Gigante de Arroyito di Rosario, jadi kemenangan bagi Timao akan membawa klub tersebut kembali ke perempat final Libertadores untuk pertama kalinya dalam empat tahun.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Corinthians kalah 2-1 dari Cruzeiro di Neo Quimica Arena pada putaran ke-23 Brasileiro , hanya empat hari sebelum pertandingan Libertadores yang menentukan ini di tempat yang sama.

Bruno Rodrigues memberi Cruzeiro keunggulan pada menit ke-36, Gustavo Henrique menyamakan kedudukan di awal babak kedua, tetapi Wanderson mencetak gol pada menit ke-82 untuk memastikan kemenangan.

Kekalahan tersebut membuat Timao turun ke posisi kesembilan dengan 32 poin, sama dengan Atletico Mineiro (kedelapan) dan Bragantino (ketujuh).

Perhatian kini beralih ke Libertadores. Leg pertama di Rosario berakhir tanpa gol, dengan Corinthians hanya memberikan sedikit ancaman: hanya lima tembakan, satu tepat sasaran, dan tanpa tendangan sudut. Peluang terbaik mereka adalah sundulan Matheus Bidu yang membentur mistar gawang.

Untuk leg kedua, Fernando Diniz perlu menemukan solusi serangan yang tidak ada baik di Rosario maupun saat melawan Cruzeiro. Untuk melaju, Corinthians harus menang.

Performa kandang Corinthians di tahun 2026 kurang konsisten: lima kemenangan, tiga hasil imbang, dan empat kekalahan dalam 12 pertandingan liga. Kekalahan dari Cruzeiro adalah kekalahan keempat mereka di Neo Quimica Arena musim ini.

Sementara itu, Los Canallas tiba di Sao Paulo dengan penuh percaya diri, dipimpin oleh Angel Di Maria . Pemain veteran Argentina, yang sebelumnya bermain untuk Real Madrid, PSG, dan Manchester United, adalah titik fokus tim dan mendikte permainan di leg pertama, di mana Rosario mengontrol sebagian besar permainan tetapi tidak mampu mencetak gol.

Bersama Enzo Copetti dan Jaminton Campaz, Di Maria membentuk trio penyerang yang mampu menciptakan masalah di laga tandang.

Rosario Central berada di urutan keempat Liga Profesional Argentina dengan 38 poin dari 21 pertandingan (11 kemenangan, lima hasil imbang, 5 kekalahan). Mereka menang 1-0 di kandang Barracas Central pada pertandingan terakhir. Yang penting, performa tandang mereka (enam kemenangan, dua hasil imbang, tiga kekalahan) lebih baik daripada rekor kandang Corinthians.

Tim asuhan Jorge Almiron dibangun di atas pertahanan. Mereka hanya kebobolan 19 gol dalam 21 pertandingan liga dan bertahan dengan kokoh untuk meraih hasil imbang 0-0 di leg pertama. Rosario Central tidak perlu menang di Sao Paulo; hasil imbang tanpa gol akan membawa pertandingan ke babak perpanjangan waktu, skenario yang sesuai dengan organisasi permainan mereka dan pengalaman Di Maria.

Ini menunjukkan pertandingan ketat lainnya. Corinthians memiliki Memphis Depay yang kembali sebagai tambahan kekuatan, meskipun ia masih kurang tajam. Rosario Central memiliki Di Maria, organisasi yang kuat, dan rekor tandang yang lebih baik daripada Corinthians di kandang. Jika leg pertama terulang, pertandingan ini bisa berlanjut ke perpanjangan waktu dan mungkin adu penalti.