Corinthians menjamu Cruzeiro di Neo Quimica Arena pada putaran ke-23 kampanye Brasileiro saat ini.

Ini adalah laga langsung antara dua tim papan tengah yang memiliki kekuatan seimbang. Corinthians berada di posisi ketujuh dengan 32 poin, sementara Cruzeiro berada di posisi kelima dengan 33 poin.

Timao juga membagi perhatian mereka, dengan Copa Libertadores yang akan segera digelar saat mereka bersiap menjamu Rosario Central di leg kedua babak 16 besar.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Corinthians menghadapi Cruzeiro setelah pekan yang penuh gejolak di dalam dan luar lapangan. Pada pertandingan terakhir, mereka bermain imbang 0-0 dengan Rosario Central di Argentina dalam pertandingan Libertadores di mana gelandang Allan diusir keluar lapangan pada menit ke-34. Dengan sepuluh pemain, mereka bermain bertahan, mempertahankan hasil imbang, tetapi gagal menciptakan peluang.

Di luar lapangan, beberapa hari terakhir terjadi penundaan pembayaran gaji dan konfirmasi kepergian Memphis Depay, yang memilih untuk tidak memperbarui kontraknya. Corinthians berada di posisi ketujuh dengan 32 poin (8 kemenangan, 8 imbang, 6 kekalahan), naik dua peringkat setelah menang 2-0 atas Bragantino.

Dengan leg kedua babak 16 besar Libertadores yang akan digelar Kamis di Neo Quimica Arena, pelatih kepala Fernando Diniz menghadapi dilema: mengistirahatkan pemain inti dengan mempertimbangkan babak gugur kontinental, atau menurunkan kekuatan penuh melawan Cruzeiro yang hanya unggul satu poin di klasemen.

Rekor pertemuan langsung melawan Cruzeiro menambah kekhawatiran. Dalam 15 pertemuan terakhir di Serie A dan Copa do Brasil, Corinthians hanya menang empat kali, seri empat kali, dan kalah tujuh kali. Rekor mereka baru-baru ini di Neo Quimica Arena juga buruk: pertemuan terakhir mereka di stadion tersebut, di Serie A 2025, berakhir dengan kemenangan 2-1 untuk Raposa.

Dengan fokus yang terbagi antara Brasileiro dan Libertadores, dan tanpa Yuri Alberto, Memphis, dan Allan yang terkena sanksi, Corinthians menghadapi Cruzeiro dalam keadaan sulit. Risiko Diniz mengistirahatkan pemain kunci sangat nyata dan dapat semakin melemahkan skuad yang sudah berjuang mengatasi kelelahan fisik dan emosional.

Cruzeiro bertandang ke Sao Paulo dengan performa yang kontras. A Raposa tak terkalahkan dalam lima pertandingan (tiga kemenangan, dua hasil imbang) dan berada di posisi kelima dengan 33 poin, satu poin di atas Corinthians.

Skuad Artur Jorge memang sengaja dibuat muda: di lini serang, Arroyo dan Kaique Kenji sama-sama berusia 20 tahun, sementara Kaio Jorge berusia 24 tahun. Rata-rata usia sebelas pemain inti yang bermain imbang 1-1 dengan Flamengo di Libertadores hanya 24,9 tahun.

Peremajaan pemain muda ini sebagian karena kebutuhan. Cedera yang dialami Gabriel Pec dan Sinisterra mendorong perekrutan darurat: Joao Costa (21), Wesley (20), dan Lucho Rodriguez (23) didatangkan untuk memperkuat lini serang.

Meskipun kurang berpengalaman, Cruzeiro telah menunjukkan performa yang baik: dari 104 pertandingan resmi terakhir mereka, mereka memenangkan 50% pertandingan, menunjukkan stabilitas meskipun sering terjadi pergantian pemain.

Tim Corinthians yang kekurangan pemain dan terganggu oleh aksi babak gugur kontinental menghadapi tim Cruzeiro yang tak terkalahkan dengan lima kemenangan beruntun dan keunggulan satu poin.

Diniz harus menghadapi dua pertandingan besar dalam empat hari, tetapi Cruzeiro tiba di Itaquera dengan fokus yang lebih tajam, kedalaman skuad yang lebih besar, dan momentum historis. Skenario ini menguntungkan Raposa untuk membawa pulang tiga poin dari Sao Paulo.