Bertemu untuk keempat kalinya dalam dua tahun, Aston Villa dan Club Brugge akan bertemu kembali di Belgia pada Selasa malam, ketika kedua klub memulai kampanye Liga Champions mereka .

Meskipun Brugge mencapai babak knockout pertama musim lalu, Villa mengangkat trofi Liga Europa di Istanbul – tetapi banyak hal telah berubah sejak saat itu.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah meraih trofi utama pertama mereka dalam satu generasi, Aston Villa kini menantikan lebih banyak pertandingan Liga Champions, setelah sempat merasakan keseruan di kompetisi besar dua tahun lalu.

Setelah mencapai perempat final musim 2024-25, di mana mereka tersingkir oleh juara akhirnya, Paris Saint-Germain, The Villans kemudian memenangkan 13 dari 15 pertandingan dalam perjalanan menuju kejayaan di Liga Europa musim lalu.

Meskipun ‘raja’ kompetisi itu yang tak terbantahkan, Unai Emery , masih memimpin tim – dan kini bersiap untuk kampanye Liga Champions kesembilannya – banyak pahlawan kesuksesan mereka kini telah meninggalkan klub.

Proses pembangunan kembali tim yang berkepanjangan, dan terkadang menyakitkan, selama musim panas telah membuat Emery memiliki skuad yang tidak biasa, meskipun dengan profil usia yang jauh lebih rendah dan memiliki banyak talenta mentah.

Tim baru Emery dihancurkan 4-0 oleh Brighton pada pertandingan pembuka Liga Premier , sebelum kalah tipis di kandang melawan mantan klubnya, Arsenal; paceklik gol kemudian berlanjut dengan hasil imbang 0-0 di kandang tim promosi Hull City .

Wajar jika Villa kehilangan kekompakan setelah begitu banyak perubahan personel, dan mereka hanya mengumpulkan satu poin sebelum melakukan perjalanan tandang yang sudah biasa mereka lakukan ke Belgia.

Klub Birmingham itu mengunjungi Bruges dua kali dalam debut mereka di Liga Champions, pertama kalah 1-0 di fase liga sebelum menang 3-1 di babak gugur beberapa bulan kemudian; itu diikuti dengan kemenangan telak 3-0 di Villa Park.

Meskipun ini adalah penampilan ketiga Aston Villa sejak mengangkat Piala Eropa pada tahun 1982, Selasa menandai dimulainya kampanye Liga Champions kedelapan dalam sembilan tahun bagi Club Brugge.

Ini akan menjadi gelar ke-13 mereka secara keseluruhan, mencetak rekor nasional baru di atas rival domestik Anderlecht, dan mereka telah lolos dari babak grup atau liga dalam tiga tahun terakhir.

Setelah finis di peringkat ke-19 pada fase liga musim lalu, Brugge dikalahkan dengan agregat 7-4 oleh Atletico Madrid di babak play-off gugur; hal itu menggambarkan pendekatan bermain lepas mereka, dengan rata-rata 4,2 gol di setiap pertandingan.

Hebatnya, Blauw-Zwart telah mencetak tiga gol atau lebih dalam enam dari tujuh pertandingan Liga Champions terakhir mereka di Jan Breydelstadion, di mana mereka hanya kalah tiga kali dari 22 pertandingan kontinental terakhir mereka.

Namun, kemenangan atas Villa pada tahun 2024 adalah satu-satunya kesuksesan Brugge dalam 19 pertemuan terakhir dengan tim Inggris – tidak kurang dari 15 di antaranya berakhir dengan kekalahan.

Namun demikian, tim asuhan Ivan Leko telah memulai musim domestik dengan jauh lebih kuat, setelah memasuki musim baru sebagai juara bertahan.

Seperti Villa, Club Brugge menjual beberapa pemain kunci dengan harga mahal, tetapi mereka dengan cepat membangun kembali tim dan berada di posisi kedua Liga Pro Belgia setelah lima putaran, menyusul empat kemenangan dan satu kekalahan.