Berupaya mempertahankan rekor tak terkalahkan mereka di Liga Premier, tim promosi Hull City akan bertandang ke Stamford Bridge untuk menguji kemampuan mereka melawan Chelsea pada Sabtu sore.

Kedua tim ini kembali berhadapan di kasta tertinggi untuk pertama kalinya sejak Januari 2017, ketika gol dari Diego Costa dan Garry Cahill memastikan kemenangan kandang 2-0 bagi The Blues yang kemudian mengantarkan mereka meraih gelar juara di musim yang sama.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Xabi Alonso merasakan kekalahan pertamanya sebagai manajer Chelsea akhir pekan lalu ketika timnya kalah 2-1 dari juara Liga Premier Arsenal di Stadion Emirates, dan The Blues tampaknya akan mengalami kekalahan lagi melawan Leeds United di Piala EFL pada hari Rabu.

Tim asal London Barat itu dicemooh oleh para pendukung Stamford Bridge saat memasuki jeda dengan tertinggal dua gol, tetapi pemain pengganti Morgan Rogers , Cole Palmer , dan Pedro Neto menginspirasi perubahan haluan yang luar biasa, membantu tuan rumah meraih kemenangan telak 6-3 dan melaju ke babak keempat.

Mempertahankan posisi mereka di Piala EFL dan menjaga harapan mereka untuk mengangkat trofi di musim tanpa kompetisi Eropa sangat penting bagi Chelsea, yang juga memiliki aspirasi untuk memberikan tantangan serius bagi gelar Liga Premier setelah delapan tahun tanpa trofi kasta tertinggi di tangan mereka.

Duduk di posisi keempat klasemen dan tertinggal tiga poin dari duo sempurna Man City dan Arsenal, Chelsea akan percaya diri meraih kemenangan pada hari Sabtu, karena mereka belum pernah kalah dalam 10 pertemuan Liga Premier dengan Hull (W8 D2), hanya pernah menghadapi Portsmouth lebih sering tanpa kalah di divisi ini (14).

Namun, The Blues gagal memenangkan satu pun dari empat pertandingan kandang terakhir mereka di Premier League melawan tim promosi (3 seri, 1 kalah), sementara kelemahan pertahanan mereka tetap menjadi penyebab kekhawatiran, karena mereka belum mencatatkan clean sheet dalam 19 pertandingan liga utama, kebobolan tujuh gol dalam tiga pertandingan pembuka musim ini.

Hull tak diragukan lagi menjadi tim kejutan di musim Liga Premier yang baru dan luar biasanya merupakan satu-satunya tim di empat divisi teratas sepak bola Inggris yang belum kebobolan satu gol pun di liga.

The Tigers telah mengumpulkan tujuh poin dari tiga pertandingan pembuka mereka, dengan dua kemenangan beruntun atas Man United (2-0) dan Coventry (1-0) diikuti oleh hasil imbang tanpa gol dengan Aston Villa akhir pekan lalu.

Manchester City pada musim 2015-16 adalah tim Liga Premier terakhir yang mencatatkan empat clean sheet berturut-turut di awal musim baru, sementara belum ada tim promosi yang pernah mencapai prestasi ini dalam sejarah kasta tertinggi.

Awal tak terkalahkan Hull di semua kompetisi berakhir pada hari Selasa, ketika tim Tigers yang banyak mengalami perubahan susunan pemain kalah tipis 1-0 melawan Sunderland di laga tandang putaran ketiga Piala EFL, kebobolan dari serangan balik babak kedua dalam pertandingan ketat dengan minim peluang mencetak gol.

Pelatih kepala Sergej Jakirovic kini dihadapkan pada “masalah yang sangat besar” yaitu mengintegrasikan gelombang besar talenta baru. Setelah mengawasi bursa transfer musim panas yang sibuk dan menghasilkan 18 pemain baru, pelatih asal Bosnia ini harus segera mempersiapkan para pemain yang absen dari pramusim, sekaligus menjaga agar semua pemain dalam skuadnya yang berjumlah 34 orang tetap bahagia dalam beberapa bulan mendatang.

Hull juga akan berupaya meraih kemenangan liga pertama mereka di laga tandang melawan Chelsea, setelah sebelumnya tidak pernah menang dalam 18 kunjungan ke markas tim biru London Barat (3 seri, 15 kalah), jumlah kunjungan tandang terbanyak yang pernah dihadapi The Tigers di salah satu dari empat divisi teratas tanpa meraih kemenangan.