Celtic, pemimpin klasemen Liga Utama Skotlandia , akan menghadapi Hearts yang berada di peringkat ketiga di Celtic Park pada Minggu sore.

Tim tuan rumah berada di puncak klasemen dengan 21 poin menjelang pertandingan kesembilan, sementara tim tamu berada di posisi ketiga dengan 16 poin dari delapan pertandingan liga.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Celtic mungkin berada di puncak klasemen Liga Utama Skotlandia, tetapi perjalanan tim asuhan Martin O’Neill musim ini jauh dari mulus.

Celtic telah kalah dalam lima dari 14 pertandingan mereka di semua kompetisi, termasuk empat dari lima pertandingan terakhir mereka menjelang laga hari Minggu melawan Hearts.

O’Neill sudah menghadapi sorotan setelah timnya menyia-nyiakan keunggulan 4-0 dan kalah agregat 5-4 dari LASK Linz di babak kualifikasi playoff Liga Champions, dan tekanan pada manajer tersebut semakin meningkat setelah hasil-hasil terbaru.

Celtic awalnya bangkit dengan empat kemenangan beruntun di liga, tetapi sejak itu mereka kalah 3-0 dari Rangers di Piala Liga Skotlandia, 1-0 dari Rangers di liga, dan menderita kekalahan dari Ferencvaros (3-1) dan Benfica (4-1) dalam dua pertandingan fase liga Europa League pertama mereka.

Satu-satunya kemenangan Celtic selama periode tersebut diraih melawan Motherwell pada 11 Oktober, yang memastikan mereka tetap berada di puncak klasemen dan unggul dua poin dari Rangers yang berada di posisi kedua.

O’Neill akan mengandalkan performa Celtic yang luar biasa di Liga Utama Skotlandia untuk berlanjut pada hari Minggu, dengan The Bhoys memenangkan tujuh dari delapan pertandingan liga mereka, mencetak 16 gol dan hanya kebobolan empat gol dalam periode tersebut.

Namun, kepercayaan diri pasti akan rendah setelah serangkaian kekalahan baru-baru ini, termasuk kekalahan memalukan 4-1 dari Benfica pada pertengahan pekan.

Sementara itu, Hearts memasuki pertandingan hari Minggu tanpa terkalahkan dalam tiga pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, mencatatkan hasil imbang dan kemenangan di liga serta hasil imbang 1-1 dengan Nordsjaelland di pertandingan pembuka Liga Conference.

Tim Jambos sebenarnya telah menikmati performa yang luar biasa sejak awal musim yang penuh tantangan, di mana pelatih baru Wouter Vrancken kalah dalam keempat pertandingan pertamanya.

Kemenangan 4-0 atas Dundee United pada pertandingan kedua Liga Utama Skotlandia akhirnya membangkitkan semangat Hearts, dengan The Jambos memulai rentetan hanya satu kekalahan dalam 13 pertandingan.

Hearts tampil sangat agresif di lini depan, mencetak 19 gol dalam delapan pertandingan, terbanyak di liga, dengan empat penyerang baru James Wilson, Claudio Braga, Josh McPake, dan Calvin Miller menyumbang total 12 gol.

Meskipun Celtic memiliki rekor pertahanan terbaik di liga, hanya kebobolan empat gol, para pemain depan Hearts akan mendapatkan kepercayaan diri dari lini belakang tuan rumah yang rapuh dalam beberapa waktu terakhir, karena The Bhoys telah kebobolan 11 gol dalam lima pertandingan terakhir.

Hearts juga tampil lebih baik dalam pertandingan ini musim lalu, memenangkan dua, seri satu, dan kalah satu dari empat pertemuan mereka – meskipun satu-satunya kekalahan tersebut membuat Celtic merebut gelar juara pada hari terakhir musim kompetisi.