Cape Verde akan menghadapi Finland di Eden Park pada hari Senin untuk pertandingan grup kedua mereka di turnamen FIFA Series perdana.

Tubaroes Azuis mengalami kekalahan 4-2 melawan Chili dalam pertandingan pertama mereka, sementara Huuhkajat mengalahkan Selandia Baru 2-0 di Auckland.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah hanya meraih satu kemenangan dari tiga pertandingan pertama mereka, Cape Verde memenangkan enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka untuk menyingkirkan persaingan dari Kamerun dan finis di puncak grup kualifikasi Piala Dunia mereka.

Tim asuhan Pedro Leitao Brito meraih 23 poin dari 10 pertandingan dan hanya kalah sekali untuk memastikan tempat mereka di final turnamen untuk pertama kalinya dalam sejarah negara tersebut.

Meskipun mereka pasti kecewa dengan kekalahan 4-2 melawan Chili, yang sempat mereka ungguli di babak pertama, Tubaroes Azuis telah membuktikan diri sulit dikalahkan akhir-akhir ini, dengan kekalahan pada hari Jumat menjadi kekalahan pertama mereka dalam 90 menit dari 11 pertandingan.

Salah satu alasan terbesar untuk hal ini adalah stabilitas pertahanan mereka, dengan pertandingan pekan lalu hanya menjadi kali kedua dalam 17 pertandingan sebelumnya tim asuhan Brito kebobolan lebih dari satu gol dalam satu pertandingan, yang lainnya terjadi pada hasil imbang 3-3 melawan Libya Oktober lalu.

Menjelang pertemuan pertama mereka dengan Finland, Cape Verde berharap dapat melupakan kekecewaan melawan Chili dan melanjutkan performa apik mereka dalam pertandingan terakhir sebelum menghadapi Spanyol di laga pembuka Piala Dunia di Atlanta.

Setelah kalah dalam keenam pertandingan mereka dan terdegradasi ke Liga C UEFA Nations League, di mana mereka akan menghadapi Albania, Belarus, dan San Marino, Finland semakin kecewa dengan upaya kualifikasi Piala Dunia mereka.

Finis di posisi ketiga dalam grup sulit yang terdiri dari Polandia dan Belanda, Finland gagal meraih kesempatan untuk bermain di putaran final Piala Dunia pertama mereka musim panas ini, hanya memenangkan tiga dari 10 pertandingan kualifikasi mereka.

Namun dalam dua pertandingan terakhir mereka, Huuhkajat telah menunjukkan peningkatan yang signifikan, mengalahkan Andorra 4-0 dalam pertandingan persahabatan internasional sebelum menang 2-0 melawan Selandia Baru dalam pertandingan pembuka Seri FIFA mereka.

Meskipun mereka meraih kemenangan di Auckland, sebagian besar kesulitan Finland terjadi di laga tandang, dengan kemenangan pada hari Jumat hanya merupakan kemenangan tandang kedua mereka dalam 14 pertandingan tandang sebelumnya.

Untuk mengamankan posisi puncak di grup dua, tim asuhan Jacob Friis perlu menghindari kekalahan dengan selisih lebih dari satu gol, serta meraih hasil yang lebih baik daripada Chili, yang akan menghadapi Selandia Baru hanya tiga jam kemudian.