Kompetisi sepak bola tertua di dunia akan dimulai akhir pekan ini untuk klub-klub di seluruh Liga Sepak Bola Inggris, dengan tim League Two Bristol Rovers menyambut tim divisi tiga Cambridge United di Stadion Memorial dalam pertandingan putaran pertama Piala FA.

Saat ini, Gas sedang mengalami tujuh pertandingan tanpa kemenangan di semua kompetisi dan akan menghadapi tim U’s yang diasuh oleh Neil Harris , yang timnya menghancurkan Brighton & Hove Albion U-21 dengan skor 6-0 di EFL Trophy awal pekan ini.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Berharap mencapai babak kedua Piala FA untuk musim kedua berturut-turut, Bristol Rovers memasuki pertandingan Jumat malam tanpa kemenangan sejak mengalahkan Exeter City 1-0 pada bulan September.

Steve Evans , yang akan genap satu tahun memimpin Bristol Rovers, membawa Gas finis di tengah klasemen musim lalu setelah mencatatkan sembilan pertandingan tanpa kekalahan di akhir musim, meskipun mereka tidak mampu memberikan tantangan serius untuk memperebutkan tempat di babak playoff.

Performa menjanjikan mereka menjelang akhir musim lalu awalnya berlanjut ke musim 2026-27, dengan Rovers berada di posisi ketiga di League Two pada akhir September setelah memenangkan lima dari delapan pertandingan pembuka mereka.

Namun, sejak menutup bulan itu dengan kemenangan tipis atas Grecians, tim asuhan Evans mengalami bulan Oktober yang buruk, menderita kekalahan dari Barnet, Shrewsbury Town, Salford City, dan Fleetwood Town.

Performa buruk tersebut membuat Gas terlempar dari zona promosi otomatis dan merosot ke peringkat 17 di klasemen, dengan 16 poin yang membuat mereka hanya unggul empat poin dari zona degradasi.

Kembali ke Memorial Stadium untuk pertama kalinya sejak hasil imbang tanpa gol melawan Swindon Town, Rovers berharap keajaiban Piala FA dapat membantu mengakhiri rentetan tiga pertandingan tanpa kemenangan di kandang dan menemukan kembali performa yang membuat mereka mencetak rekor klub dengan 11 kemenangan beruntun di kandang sendiri.

Adapun Cambridge United, mereka memasuki Piala FA sebagai tim League One untuk pertama kalinya sejak 2024, setelah memastikan kembali ke divisi ketiga musim lalu dengan finis di posisi ketiga di League Two dengan 82 poin.

Di bawah asuhan mantan manajer Millwall dan Gillingham, Harris, The U’s telah beradaptasi dengan baik dengan kehidupan kembali di League One dan saat ini hanya terpaut satu poin dari zona playoff, setelah mengumpulkan 21 poin dari lima kemenangan, enam hasil imbang, dan tiga kekalahan.

Meskipun memulai dengan menjanjikan, Cambridge belum meraih kemenangan di liga dalam empat pertandingan terakhir, dengan hasil imbang melawan Wycombe Wanderers dan Sheffield Wednesday, serta kekalahan dari Plymouth Argyle dan Leyton Orient.

Namun, setelah kekalahan mereka di Brisbane Road untuk menutup bulan Oktober, U’s kembali ke jalur kemenangan dengan cara yang meyakinkan awal pekan ini, mengamankan lolos dari Grup G Selatan di EFL Trophy dengan menghancurkan Brighton & Hove Albion U-21 dengan skor 6-0 di Stadion Cledara Abbey, di mana Callum Stead mencetak dua gol dalam kemenangan telak tersebut, sementara tim tamu juga kehilangan satu pemain karena kartu merah.

Dengan tidak adanya pertandingan liga selama lebih dari dua minggu, Harris akan bersemangat agar timnya membangun momentum tersebut dengan mencapai babak kedua Piala FA sebelum mengalihkan perhatian mereka kembali ke League One, di mana Cambridge juga akan berusaha mengurangi jumlah hasil imbang yang telah menghambat kemajuan mereka, setelah lebih sering berbagi poin daripada tim lain di divisi tersebut.

Kedua tim terakhir kali bertemu di Piala FA pada Desember 1971, ketika Pirates meraih kemenangan 3-0 atas Cambridge di babak kedua.