Untuk membangkitkan antusiasme di kandang sendiri menjelang Piala Dunia, Brazil akan menjamu Panama dalam pertandingan persahabatan internasional pada Minggu malam.

Tim Selecao akan kehilangan beberapa pemain bertahan bintangnya saat menjamu Los Canaleros di Stadion Maracana yang ikonik di Rio de Janeiro akhir pekan ini.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Kurang dari setahun menjabat sebagai manajer Brazil, Carlo Ancelotti memiliki catatan yang kurang memuaskan, yaitu lima kemenangan, dua hasil imbang, dan tiga kekalahan dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia dan laga persahabatan.

Akibatnya, antusiasme terhadap Selecao berpotensi berada pada titik terendah sepanjang masa menjelang pertunjukan sepak bola terbesar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, terutama jika mempertimbangkan kesulitan yang dialami tim baru-baru ini di Amerika Selatan.

Brazil mengakhiri kampanye kualifikasi Piala Dunia mereka dengan kekalahan 1-0 di kandang tim lemah Bolivia, dengan raksasa Amerika Selatan itu menempati posisi kelima yang tak terduga di klasemen CONMEBOL, terpaut 10 poin dari Argentina yang berada di posisi pertama.

Jika Piala Dunia masih diikuti 32 tim, Selecao mungkin harus berjuang di babak play-off antarbenua. Namun, finis di enam besar di Amerika Selatan sudah cukup untuk lolos otomatis ke edisi 2026.

Tim asuhan Ancelotti gagal menunjukkan performa terbaik mereka selama enam pertandingan persahabatan berturut-turut antara Oktober dan akhir jeda internasional Maret, dengan kekalahan 2-1 baru-baru ini dari Prancis mengungkap banyak kebenaran pahit bagi juara Piala Dunia lima kali itu.

Panama akan tiba di Stadion Maracana yang ikonik pada hari Minggu dengan semangat yang jauh lebih besar, karena negara CONCACAF ini bersiap untuk penampilan putaran final Piala Dunia kedua mereka setelah perjalanan yang tidak membuahkan hasil ke Rusia pada tahun 2018.

Terperangkap dalam grup sulit yang berisi Inggris, Belgia, dan Tunisia, Los Canaleros gagal meraih satu poin pun di panggung terbesar sepak bola, namun kembali ke Amerika Tengah dengan penuh kebanggaan dan kenangan indah.

Mengatakan bahwa Panama adalah tim yang berbeda delapan tahun kemudian mungkin berlebihan, namun, pasukan Thomas Christiansen telah menunjukkan peningkatan yang signifikan dibandingkan pendahulunya, mencapai final Piala Emas CONCACAF 2023 dan Liga Bangsa-Bangsa 2025.

Pada putaran ketiga kualifikasi CONCACAF untuk Piala Dunia, Los Canaleros menikmati enam pertandingan tanpa kekalahan (3 menang, 3 seri), unggul tiga poin dari Suriname, yang impiannya di turnamen besar akhirnya berakhir selama babak play-off bulan Maret.

Pertandingan Kejuaraan Panamerika tahun 1952 tetap menjadi satu-satunya pertemuan kompetitif antara Panama dan Brazil, dengan Selecao yang, seperti yang diperkirakan, tak terkalahkan dalam kelima pertandingan melawan tim tamu di Rio de Janeiro pada hari Minggu.