Setelah absen selama tiga minggu dari kompetisi domestik, Braga kembali berlaga di Primeira Liga saat mereka menjamu rival abadi Vitoria de Guimaraes dalam derbi Minho pada Senin malam.

The Archbishops baru bermain sekali di liga musim ini setelah pertandingan kedua dan ketiga mereka melawan Gil Vicente dan Estrela Amadora ditunda, sedangkan The Conquerors datang dengan bekal kemenangan 1-0 atas Nacional.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Pertandingan Braga melawan Gil Vicente di pekan kedua ditunda karena infeksi saluran pencernaan yang menyebar di dalam skuad, sebelum pertandingan putaran ketiga melawan Estrela yang dijadwalkan akhir pekan lalu dibatalkan karena jadwal pertandingan yang padat akibat komitmen mereka di kompetisi kontinental.

Memang, jeda tersebut terbukti bermanfaat, karena The Archbishops memastikan lolos ke babak utama Conference League setelah bermain imbang tanpa gol di leg kedua babak play-off melawan Austria Vienna , setelah sebelumnya meraih kemenangan 2-0 saat kedua tim bertemu di Minho minggu sebelumnya.

Dengan demikian, Braga kini telah mencapai panggung utama Eropa untuk tahun kedelapan berturut-turut, meskipun ini merupakan pencapaian terendah mereka dalam kurun waktu tersebut setelah sebelumnya selalu tampil di babak grup/liga Liga Champions atau Liga Europa selama tujuh musim sebelumnya.

Meskipun kembali finis di posisi keempat musim lalu, anak asuh Carlos Vicens gagal mengamankan kualifikasi ke divisi dua Eropa setelah Torreense mengalahkan Sporting Lisbon di Piala Portugal, tetapi Arsenalistas akan berusaha untuk masuk ke tiga besar kali ini.

Hal itu membuat mereka membutuhkan dorongan di awal musim untuk memperkuat peluang mereka, sehingga tujuannya adalah untuk meraih tiga poin penuh setelah kehilangan dua poin dalam satu-satunya pertandingan liga mereka musim ini, yaitu hasil imbang 2-2 melawan Moreirense pada matchday pertama.

Braga memasuki pertandingan kandang pertama mereka di musim Primeira Liga dengan harapan mengakhiri rentetan tiga hasil imbang berturut-turut di stadion Minho mereka, yang membuat mereka finis sebagai tim kandang terbaik keenam di divisi tersebut setelah mengumpulkan 30 poin dari 51 poin yang tersedia di kandang sendiri.

Sementara itu, Vitoria memasuki pertandingan ini setelah mengamankan kemenangan pertama mereka di musim ini dengan skor 1-0 atas Nacional akhir pekan lalu, berkat gol cepat dari penyerang asal Brasil, Gustavo Silva, yang memberikan kemenangan kepada Tiago Margarido atas mantan timnya.

Margarido, yang ditunjuk pada musim panas setelah kepergiannya dari Nacional, menyaksikan timnya menderita kekalahan di hari pembukaan melawan Arouca sebelum gagal meraih poin apa pun dari penampilan penuh semangat mereka di Sporting Lisbon pada pertandingan kedua.

Kemenangan akhir pekan lalu mengakhiri rentetan lima kekalahan beruntun Vitoria di liga, yang berlangsung sejak musim sebelumnya, ketika mereka finis di urutan kesembilan sebelum kepergian Gil Lameiras, sementara The Conquerors juga mencatatkan peringkat liga terendah mereka dalam delapan tahun terakhir.

Vitoria juga gagal lolos ke kompetisi Eropa dalam dua musim berturut-turut, sehingga ambisinya adalah untuk kembali bersaing di kompetisi kontinental, dan meraih hasil yang lebih konsisten sangat penting bagi tim asal Guimaraes ini, yang saat ini menempati peringkat kesembilan di klasemen Primeira Liga.

Namun, ada kebutuhan untuk mengatasi kerentanan mereka di laga tandang, dengan The Conquerors kalah dalam 11 dari 17 pertandingan tandang mereka musim lalu (W4, D2), jumlah kekalahan terbanyak di liga, sementara satu-satunya perjalanan tandang mereka musim ini juga berakhir dengan kekalahan di Sporting.

Tugas pada hari Senin menjadi semakin berat mengingat Vitoria telah kalah dalam tujuh dari 10 kunjungan terakhir mereka ke Braga di semua kompetisi, yang terbaru adalah kekalahan 3-2 ketika kedua tim bertemu pada bulan Februari.