Dalam pekan yang menampilkan bentrokan antara empat tim teratas, Sporting Lisbon bisa menjadi pihak yang paling diuntungkan saat mereka bertandang ke Minho untuk menghadapi Braga pada hari Sabtu.

Tim berjuluk Lions yang berada di posisi kedua memiliki kesempatan untuk sementara mengurangi selisih empat poin mereka dengan puncak klasemen Primeira Liga , dengan pemimpin klasemen Porto bertandang untuk menghadapi tim peringkat ketiga Benfica sehari kemudian, sementara Archbishops akan berusaha untuk memperkuat cengkeraman mereka di posisi keempat.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Masih berpeluang besar untuk mengulang gelar ganda liga dan piala musim lalu, Sporting menguasai pertandingan semifinal Taca de Portugal dengan kemenangan 1-0 atas Porto di leg pertama El Clasico pada Selasa di Estadio Jose Alvalade, dengan penalti Luis Suarez di menit ke-62 terbukti menentukan

Hasil tersebut berarti anak asuh Rui Borges kini tak terkalahkan dalam 11 pertandingan di semua kompetisi sejak tersingkir dari Taca da Liga pada Januari lalu, memenangkan 10 di antaranya, termasuk empat pertandingan terakhir tanpa kebobolan, tiga di antaranya di liga.

Penampilan terakhir Lions di Primeira Liga terjadi pada kemenangan telak 3-0 atas Estoril Praia Jumat lalu, ketika dua gol cepat Suarez dan gol Daniel Braganca di waktu tambahan mengamankan tiga poin penuh dan mempertahankan rekor sempurna juara bertahan dua kali berturut-turut melawan tim-tim di luar lima besar.

Semua 19 kemenangan Sporting dalam 24 pertandingan liga (4 seri, 1 kalah) musim ini diraih melawan lawan-lawan seperti itu, yang berarti kemenangan lebih sulit diraih melawan tim-tim di papan atas klasemen, salah satunya adalah hasil imbang 1-1 dengan Braga di laga sebelumnya.

Meskipun Lions kini telah menjalani dua pertemuan berturut-turut dengan Archbishops tanpa kemenangan, mereka berhasil menang pada pertemuan terakhir kedua tim di Minho, memberikan dorongan ekstra bagi tim yang memiliki rekor mengesankan sembilan kemenangan dalam 12 pertandingan tandang liga (D3) musim ini.

Braga tampak sebagai lawan yang tangguh, setelah memenangkan tujuh dari sembilan pertandingan mereka (1 seri, 1 kalah) sejak menderita kekalahan beruntun di Taca da Liga dan Piala Portugal, yang juga mengamankan tiket langsung bagi tim asuhan Carlos Vicens ke babak 16 besar Liga Europa.

Penampilan terakhir The Archbishops adalah kemenangan 2-1 atas Nacional akhir pekan lalu, di mana Rodrigo Zalazar mencetak gol kedua dengan gol penentu kemenangan di menit ke-96 untuk memberikan tim asal Minho itu kemenangan keenam dalam tujuh pertandingan liga terakhir mereka (L1).

Dengan perolehan poin lebih sedikit daripada Sporting (19) dan Benfica (19) selama periode tersebut, Braga saat ini berada di posisi keempat klasemen Primeira Liga, lima poin di atas Gil Vicente yang berada di posisi kelima dan bisa unggul delapan poin dengan kemenangan, setidaknya untuk sementara, tergantung kapan Si Ayam Jantan bermain sehari kemudian.

Tim tuan rumah memiliki alasan kuat untuk optimis menjelang pertandingan ini, setelah memenangkan enam dari tujuh pertandingan liga kandang terakhir mereka (D1), termasuk tiga pertandingan terakhir dengan mencetak tiga gol atau lebih.