Bradford City yang berada di peringkat keempat akan menghadapi Bolton Wanderers yang berada di peringkat ketiga pada Sabtu sore dalam pertandingan besar League One yang bisa menjadi penentu dalam membentuk posisi puncak klasemen.

The Bantams terpaksa bangkit dari ketertinggalan untuk meraih satu poin dalam hasil imbang 1-1 melawan Plymouth Argyle pekan lalu, dengan Will Swan mencetak gol penyeimbang di babak kedua, sementara The Wanderers terlibat dalam pertandingan dramatis enam gol , menyelamatkan satu poin di menit ke-11 waktu tambahan melawan Huddersfield Town.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah promosi melalui babak play-off League Two musim lalu, Bradford City asuhan Graham Alexander akan menargetkan jalur promosi serupa kali ini, dengan tujuan kembali ke divisi dua sepak bola Inggris untuk pertama kalinya sejak 2004.

Namun, sebelum mereka dapat mengalihkan perhatian mereka ke potensi perjalanan kembali ke Wembley, The Bantams harus terlebih dahulu mengamankan tempat mereka di enam besar, dengan dua pertandingan terakhir musim reguler mereka melawan rival playoff Bolton Wanderers dan Exeter City yang terancam degradasi, meskipun mereka tetap berada dalam posisi yang menguntungkan untuk melakukannya.

Tim asal West Yorkshire ini saat ini berada di posisi keempat klasemen League One dengan selisih lima poin atas Luton Town yang berada di posisi ketujuh; kemenangan pada hari Sabtu dapat mengukuhkan posisi mereka di enam besar.

Namun, Bradford City memasuki laga besar akhir pekan ini setelah serangkaian hasil mengecewakan yang membuat mereka hanya meraih dua poin dari tiga pertandingan terakhir, menyusul kekalahan dari Stevenage dan hasil imbang melawan Barnsley dan Plymouth Argyle.

Hasil imbang mereka di Barnsley pasti sangat mengecewakan, setelah bermain dengan keunggulan jumlah pemain hampir sepanjang pertandingan dan unggul 2-1 hingga memasuki waktu tambahan, namun gol peny equalizer di menit-menit akhir menggagalkan mereka meraih tiga poin dan menambah ketegangan dalam sisa musim mereka.

Meskipun demikian, tim asuhan Alexander tampil tangguh di Valley Parade, hanya kebobolan 16 gol di kandang musim ini, rekor yang hanya dikalahkan oleh Stevenage di League One.

Adapun Bolton Wanderers, mereka memulai tahun 2026 dengan ambisi untuk mengamankan posisi dua besar dan kembali ke Championship, tetapi harapan itu telah sirna, membuat tim asuhan Steven Schumacher fokus untuk mengamankan tempat mereka di babak play-off.

Meskipun begitu, mereka mampu mengungguli Bradford dalam beberapa pekan terakhir dan unggul satu poin dari tuan rumah, meskipun hanya memenangkan satu dari empat pertandingan terakhir mereka.

Kemenangan itu, dengan skor telak 5-1 atas Stevenage yang juga merupakan pesaing di babak playoff, menunjukkan kekuatan serangan mereka, meskipun hasil yang tidak konsisten dari kedua tim, termasuk hasil imbang dan kekalahan dari Cardiff City, telah mengganggu momentum mereka menjelang babak playoff.

Hasil imbang dramatis di kandang melawan Huddersfield Town akhir pekan lalu membuat mereka bangkit dari ketinggalan 3-1 untuk meraih poin berharga, meskipun bermain dengan 10 pemain hampir sepanjang babak kedua. Gol penyama kedudukan di menit-menit akhir waktu tambahan mengamankan hasil imbang ke-17 mereka musim ini, jumlah tertinggi di League One.

Meskipun begitu, mereka memasuki pertandingan penultimate musim ini dengan unggul enam poin dari peringkat ketujuh dan, dengan selisih gol yang lebih baik, tampaknya hampir pasti akan mengamankan posisi enam besar, memungkinkan mereka untuk memulai persiapan menuju semifinal playoff setelah nyaris gagal tahun lalu.

Tergantung pada bagaimana kedua tim menyelesaikan kampanye mereka masing-masing, pertandingan ini bisa menjadi pendahuluan untuk potensi pertemuan semifinal atau final babak playoff bulan depan.