Sampai sekitar dua minggu lalu, pertandingan terakhir musim ini antara Blackburn Rovers dan Leicester City telah disorot sebagai laga penentu degradasi; namun kenyataannya, tuan rumah berhasil memastikan keselamatan mereka di Championship sementara tim tamu gagal menghindari degradasi dan mengalami degradasi kedua mereka dalam dua musim berturut-turut.

Rovers memastikan keselamatan mereka dengan kemenangan penting 3-1 atas Sheffield United di tengah pekan, sementara Leicester City terdegradasi setelah bermain imbang dengan Hull City pekan lalu, hasil yang mereka ikuti dengan hasil imbang lainnya melawan Millwall yang sedang berjuang untuk promosi .

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Ketika Michael O’Neill ditunjuk sebagai manajer interim Blackburn Rovers pada pertengahan Februari, tim barunya menempati posisi terbawah zona degradasi dan menuju ke divisi ketiga.

Namun, peningkatan performa yang signifikan di bawah asuhan pelatih asal Irlandia Utara tersebut membuat Rovers memenangkan lima pertandingan, seri lima pertandingan, dan hanya kalah empat kali dari 14 pertandingan mereka, cukup untuk menjauhkan mereka dari zona degradasi dan mengamankan keselamatan mereka dengan satu pertandingan tersisa.

Kemenangan mereka di tengah pekan atas Sheffield United terbukti menentukan, dengan duo Jepang Yuki Ohashi dan Ryoya Morishita sama-sama mencetak gol saat Blackburn unggul tiga gol sebelum jeda, menjadikan gol Harrison Burrows di babak kedua hanya sebagai gol hiburan saat mereka memastikan satu musim lagi di Championship.

Dengan pertandingan hari Sabtu sebagai laga terakhir musim ini, ini juga menandai laga terakhir di bawah kepemimpinan manajer interim yang telah melakukan banyak hal dalam waktu singkat untuk membimbing Blackburn Rovers menuju zona aman.

Dengan tingkat kemenangan 35,7% dari 14 pertandingan sebagai pelatih, ini sudah cukup mengesankan mengingat kondisi klub saat ia pertama kali datang, dan banyak penggemar berharap ia diangkat menjadi manajer tetap setelah berakhirnya musim 2025-26.

Sementara tiga kubu di Ewood Park akan merayakan keberhasilan mereka menghindari degradasi, ceritanya akan berbeda di tribun tandang karena tim tamu Leicester City datang ke Lancashire dengan mengetahui bahwa mereka akan menjadi tim League One tahun depan.

Ini menandai kemerosotan dramatis bagi klub yang mengangkat gelar Liga Premier hanya satu dekade lalu dan sejak itu menikmati malam-malam di Eropa, serta kesuksesan Piala FA dan Community Shield, tetapi mereka sekarang menghadapi tantangan untuk membangun kembali setelah terdegradasi dua kali berturut-turut.

Kampanye yang suram diperparah oleh pengurangan enam poin karena pelanggaran peraturan EFL, meskipun mereka tetap akan berada di tiga terbawah tanpa pengurangan poin tersebut, serta serangkaian penampilan buruk dan tidak konsisten yang akhirnya menentukan nasib mereka pekan lalu setelah gagal mengalahkan Hull City yang sedang berjuang untuk promosi di Stadion King Power.

Meskipun nasib mereka sudah ditentukan pekan lalu, hasil imbang 1-1 melawan Millwall selanjutnya tidak banyak memperbaiki suasana hati menjelang akhir musim yang mengecewakan.

Degradasi ini merupakan kali kedua dalam sejarah klub yang berusia 142 tahun ini mereka terdegradasi ke divisi ketiga dan melengkapi momen yang menyedihkan setelah kebangkitan luar biasa mereka selama dekade terakhir.

Menjadi tim kelima yang terdegradasi dari Premier League dan Championship dalam musim berturut-turut, tim asuhan Gary Rowett akan bersemangat untuk mengakhiri musim dengan catatan positif, sekaligus berusaha menghindari kekalahan ganda di liga melawan mereka setelah kemenangan 2-0 Blackburn di laga sebelumnya.