Besiktas akan menjamu Kauno Zalgiris di Tupras Stadyumu pada hari Kamis dalam leg pertama babak play-off UEFA Europa League, dengan mempertaruhkan tempat di fase liga musim ini dan pertandingan leg kedua dijadwalkan pada 27 Agustus di Kaunas.

Kedua klub akan bertemu untuk pertama kalinya di kompetisi Eropa, dengan tim Turki menjadi favorit kuat di atas kertas melawan tim juara Lithuania yang terdegradasi ke Liga Europa setelah kekalahan telak di kualifikasi Liga Champions.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Besiktas memastikan tempat mereka di babak play-off dengan kemenangan disiplin 1-0 atas Hradec Kralove, dengan gol Vaclav Cerny mengamankan kemenangan agregat 2-0 dan memperpanjang rekor Black Eagles menjadi empat kali clean sheet berturut-turut di kualifikasi Eropa.

Tim asuhan Vincenzo Italiano juga memulai kampanye domestik mereka dengan positif, membuka musim Super Lig dengan kemenangan tipis 1-0 atas Eyupspor setelah finis di posisi ketiga musim lalu.

Pengorganisasian pertahanan telah menjadi salah satu ciri khas awal kepemimpinan Italiano, dan pelatih asal Italia ini telah secara signifikan memperkuat opsinya selama musim panas, dengan kedatangan Alexander Nubel, Kassoum Ouattara, Leandro Trossard, dan striker Serbia Dusan Vlahovic sebagai bagian dari upaya perekrutan yang ambisius.

Dengan keuntungan bermain di kandang sendiri di Tupras Stadyumu dan kualitas individu yang jauh lebih tinggi di seluruh skuad, Besiktas seharusnya yakin dapat membangun keunggulan yang cukup besar sebelum leg kedua pekan depan di Lithuania.

Sebaliknya, Kauno Zalgiris tiba di Istanbul setelah menderita kekalahan telak di babak kualifikasi Liga Champions – dikalahkan 7-1 secara agregat oleh Dinamo Zagreb, kalah 5-0 di Kroasia sebelum menderita kekalahan 2-1 lagi di kandang sendiri.

Tim asuhan Zeljko Sopic merespons dengan kemenangan 2-0 atas Hegelmann di antara dua pertandingan Liga Champions, sementara mereka bermain imbang 1-1 dengan Transinvest di laga terakhir mereka. Hasil tersebut membuat Kauno Zalgiris berada di posisi kedua A Lyga, hanya terpaut satu poin dari pemimpin klasemen.

Perjalanan mereka menuju babak play-off Liga Europa termasuk kemenangan atas Drita dan KI Klaksvik di kualifikasi Liga Champions, tetapi perbedaan kualitas yang mencolok saat melawan Dinamo Zagreb terungkap dalam dua leg pertandingan.

Oleh karena itu, Sopic akan menuntut penampilan defensif yang jauh lebih disiplin di Istanbul, karena Zalgiris perlu menghindari kesalahan yang terbukti merugikan saat melawan Dinamo jika mereka ingin mencegah kekalahan telak lainnya melawan tim Besiktas yang memiliki kualitas menyerang yang jauh lebih tinggi.