Seminggu setelah kalah dari St Gallen dalam debut Marco Silva sebagai pelatih Benfica , The Eagles berupaya membalikkan ketertinggalan 2-1 dalam laga kualifikasi putaran kedua Liga Europa di Estadio do SL Benfica.

Meskipun kekalahan satu gol bukanlah kekalahan yang tak bisa diatasi, Silva berharap dapat memanfaatkan rekor impresif raksasa Portugal itu di Estadio da Luz untuk melaju ke babak selanjutnya, di mana Hearts menanti.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Tekanan pasti akan selalu ada setelah menggantikan Jose Mourinho di bangku pelatih Benfica, dan Silva kemungkinan sudah merasakannya.

Di awal masa jabatannya sebagai pelatih As Aguias, pelatih asal Portugal ini menghadapi prospek terdegradasi ke Conference League jika mereka tidak mampu membalikkan kekalahan 2-1 pekan lalu di Sitterstadion.

Gol penyama kedudukan dari Rafa Silva sebelum jeda tampaknya sudah cukup bagi The Eagles, yang mempertahankan skor imbang hingga Tom Gaal mencetak gol untuk tim Swiss tersebut dengan 10 menit waktu normal tersisa, membuat The Reds menghadapi kekalahan tipis.

Karena tidak mampu menahan gempuran tim Swiss tersebut, Benfica kini setidaknya harus meraih kemenangan dengan skor serupa untuk memaksa perpanjangan waktu jika mereka tidak mampu mengamankan kemenangan telak untuk menghindari eliminasi dari kompetisi klub kasta kedua Eropa pada hari Kamis.

Puncak produktivitas gol musim lalu menjadi pertanda baik bagi O Glorioso, meskipun di bawah manajer yang berbeda, karena raksasa Portugal itu mengakhiri musim dengan mencetak setidaknya dua gol dalam enam pertandingan terakhir mereka di liga utama di Estadio da Luz, sementara mereka mencetak jumlah gol yang sama dalam 10 dari 12 pertandingan mereka di Lisbon dalam lima bulan terakhir masa kepemimpinan Mourinho.

Dengan target menjadi tim ketiga pada tahun 2026 setelah Braga pada bulan Januari dan Real Madrid pada bulan Februari yang mampu menghentikan Eagles mencetak gol sebanyak itu di Stadion of Light, Enrico Maassen membawa tim St Gallen-nya ke Lisbon dengan sesuatu yang harus dipertahankan.

Kedua tim memasuki pertandingan pekan lalu tanpa satu pun pertandingan kompetitif yang pernah mereka mainkan, tetapi Espen-lah yang akhirnya menang di hadapan para pendukung mereka.

Tim yang menjadi runner-up Liga Super Swiss musim lalu ini telah menindaklanjuti kemenangan tipis mereka di leg pertama dengan kemenangan tipis lainnya untuk memulai kampanye liga mereka, mengalahkan Zurich 2-1 pada akhir pekan untuk mempertahankan rekor 100% mereka dalam pertandingan kompetitif di musim 2026-27.

Setelah mengakhiri pramusim dengan tiga kekalahan beruntun dari Lustenau, Lyon, dan Norwich, kebobolan 11 gol dalam pertandingan-pertandingan tersebut dan hanya mencetak empat gol, dua hasil terakhir telah mengembalikan kepercayaan diri yang sangat dibutuhkan.

Kini, Espen berupaya untuk lolos dari amukan Benfiquistas pada hari Kamis, untuk mempersiapkan pertandingan babak kualifikasi ketiga melawan Hearts demi memperebutkan tempat di babak playoff.