Masih belum pulih dari akhir musim 2025-26 yang menyakitkan , Hearts bertandang ke ibu kota Portugal, Lisbon, untuk pertandingan kualifikasi putaran ketiga Liga Europa melawan Benfica , dengan pemenang pertandingan ini mengamankan tempat di fase liga.

The Eagles mengamankan kemenangan agregat 6-2 atas St Gallen di babak kualifikasi sebelumnya, sementara Jambos masih mencari kemenangan pertama mereka di bawah manajer baru setelah terdegradasi ke Liga Europa menyusul kekalahan mengecewakan dari Liga Champions melawan tim Austria, Sturm .

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Meskipun gagal merebut kembali gelar Primeira Liga musim lalu, Benfica menyelesaikan musim tanpa terkalahkan setelah mencatat 23 kemenangan dan 11 hasil imbang dari 34 pertandingan liga mereka, meskipun tim asuhan Jose Mourinho akhirnya finis delapan poin di belakang juara Porto.

Setelah melatih empat klub berbeda di Inggris, Marco Silva kembali ke tanah kelahirannya untuk menggantikan manajer Real Madrid saat ini, tetapi gagal memulai dengan hasil yang mengesankan.

Masa jabatan Silva dimulai dengan mengecewakan pada putaran kedua kualifikasi Liga Europa, ketika The Eagles menderita kekalahan 2-1 di kandang tim Swiss St Gallen , mengakhiri rekor tak terkalahkan dalam 11 pertandingan yang sebelumnya hanya dihentikan oleh Real Madrid di Liga Champions.

Meskipun hasil itu mengakhiri rekor tak terkalahkan mereka, juara Primeira Liga 38 kali itu merespons dengan cara yang meyakinkan dengan menghancurkan St Gallen 5-0 di leg kedua , dengan Vangelis Pavlidis mencetak empat gol sebelum Clement Lenglet melengkapi kemenangan telak tersebut pada debut kandangnya.

Hasil tersebut membuat Benfica melaju ke babak kualifikasi terakhir, di mana mereka sekarang akan menghadapi Hearts sebelum kembali ke kompetisi domestik melawan Academico Viseu tak lama setelah leg pertama.

Sedangkan untuk Hearts, mereka memasuki pertandingan ini masih dibebani kekecewaan karena gagal meraih gelar Liga Utama Skotlandia pada hari terakhir musim lalu.

Kekalahan 3-1 dari Celtic memungkinkan tim asuhan Martin O’Neill merebut gelar juara dengan selisih yang sangat tipis, mengakhiri harapan Hearts untuk menjadi klub pertama di luar Celtic atau Rangers yang memenangkan liga sejak 1985.

Kemunduran itu diikuti oleh musim panas yang sulit, dengan manajer Derek McInnes , kapten Lawrence Shankland, dan gelandang kunci Cammy Devlin semuanya hengkang ke Rangers, meninggalkan Hearts dengan tugas membangun kembali yang serius di depan.

Untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan di Tynecastle Park, Hearts beralih ke Wouter Vrancken , yang datang setelah sebelumnya melatih klub Belgia Sint-Truidense VV.

Seperti Silva, Vrancken mengalami awal yang sulit dalam masa kepemimpinannya karena Hearts tersingkir dari kualifikasi Liga Champions oleh Sturm, menderita kekalahan 4-0 di Austria sebelum kalah 2-0 di leg kedua di Tynecastle, mengakhiri kampanye pertama mereka di kompetisi klub utama Eropa dalam 20 tahun setelah hanya 180 menit pertandingan.

The Jambos juga kesulitan pada pertandingan pertama mereka setelah kembali beraksi di liga, kehilangan keunggulan 1-0 melawan Aberdeen ketika gol kemenangan Kevin Nisbet di menit ke-95 membuat mereka kalah 2-1 , sehingga pertandingan keempat di bawah kepemimpinan Vrancken di Hearts sudah membawa tekanan yang signifikan.