Benfica ingin memulai kampanye Liga Primeira 2026-27 mereka dengan kemenangan saat mereka menyambut tim yang baru dipromosikan, Academico Viseu, ke Estadio da Luz akhir pekan ini.

Raksasa Lisbon ini memasuki musim liga baru di bawah asuhan mantan bos Fulham, Marco Silva, yang menggantikan Jose Mourinho setelah kepergiannya ke Real Madrid dan berharap untuk musim yang lebih baik daripada musim lalu yang mengecewakan.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Periode kedua Mourinho di Benfica tidak membuahkan hasil yang diinginkan, karena klub Lisbon itu gagal finis di dua besar untuk pertama kalinya dalam tiga tahun, sekaligus tersingkir dari semua kompetisi piala sebelum akhir Februari.

Perjalanan The Reds di Taca da Liga berakhir dengan kekalahan di semifinal melawan Braga, seminggu sebelum tersingkir dari Taca de Portugal di Porto, diikuti oleh eliminasi mereka di babak play-off knockout Liga Champions di tangan Real Madrid.

Meskipun menjadi satu-satunya tim yang tak terkalahkan di liga musim lalu, Benfica finis di posisi ketiga klasemen Primeira Liga, delapan poin di belakang juara Porto dan dua poin di belakang rival sekota Sporting Lisbon, setelah menyerahkan posisi kedua kepada Sporting Lisbon menyusul dua hasil imbang pada pertandingan pekan ke-32 dan ke-33.

Dengan demikian, The Reds kini bersaing untuk mendapatkan tempat di Liga Europa, di mana mereka membalikkan defisit leg pertama melawan St Gallen dengan kemenangan telak 5-0 di Estadio da Luz pada babak kualifikasi kedua.

Setelah menguasai pertandingan babak kualifikasi ketiga mereka dengan penampilan dominan lainnya, menghancurkan Hearts 6-1 di leg pertama Kamis lalu, tim asuhan Silva akan sejenak mengalihkan perhatian mereka ke urusan domestik sebelum pertandingan leg kedua di kancah kontinental minggu depan.

Pertandingan kandang hari Minggu melawan Academico akan menjadi kesempatan bagi manajer asal Portugal itu untuk melanjutkan rekor tak terkalahkan Benfica dalam 49 pertandingan liga (38 kemenangan, 11 seri), yang dimulai dari pertandingan ke-20 musim 2024-25, dan ia yakin dapat melakukannya dengan kemenangan lainnya.

Sementara itu, Academico menandai kembalinya mereka ke kasta elit Portugal setelah 37 tahun berada di divisi bawah, setelah finis di posisi kedua klasemen Liga 2 musim lalu berkat keunggulan poin head-to-head atas Torreense yang berada di posisi ketiga.

Os Viriatos juga mendapat manfaat dari pergantian manajer selama musim kompetisi, dengan Sergio Fonseca menggantikan Sergio Vieira dan membimbing tim dari paruh bawah klasemen ke zona promosi sebelum akhirnya hengkang di akhir musim.

Bruno Pinheiro ditunjuk pada 19 Juni dan pria berusia 49 tahun itu kembali ke sepak bola Portugal setelah setahun bersama Eupen, setelah sebelumnya melatih Estoril Praia dan Gil Vicente, yang berarti dia tidak asing dengan tuntutan Primeira Liga.

Pinheiro telah menikmati awal yang positif sebagai pelatih dalam hal persiapan untuk musim baru, setelah menyaksikan timnya memenangkan tiga dari lima pertandingan pramusim, termasuk kemenangan 1-0 dalam pertandingan perebutan tempat ketiga Torneio de Verao da Povoa de Varzim pada pertandingan terakhir.

Meskipun demikian, Academico menghadapi ujian terberat mereka akhir pekan ini melawan tim yang telah mendominasi pertandingan ini, dengan tim Viseu kalah dan gagal mencetak gol dalam empat pertemuan sebelumnya dengan Benfica, meskipun pertemuan terakhir terjadi pada musim 1988-89.