Performa kandang yang tanpa ampun lainnya dapat menempatkan Benfica dalam posisi yang menguntungkan untuk mencapai babak utama Liga Europa ketika mereka menjamu Aarhus di Estadio da Luz pada hari Kamis untuk leg pertama pertandingan play-off mereka.

The Eagles lolos ke babak selanjutnya berkat kemenangan telak di Lisbon, menghancurkan St. Gallen dan Hearts, sementara juara Denmark itu terdegradasi ke kompetisi kasta kedua Eropa setelah tersingkir dari Liga Champions.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Sejak menggantikan Jose Mourinho pada bulan Juni, Marco Silva telah mengalami beberapa kemunduran selama hari-hari awalnya sebagai pelatih Benfica, meskipun timnya selalu memberikan respons yang mengesankan setiap kali mereka diuji.

Silva mengalami kekalahan dalam pertandingan kompetitif pertamanya sebagai pelatih, kalah 2-1 saat bertandang ke St. Gallen, tetapi The Eagles membalas dengan kemenangan 5-0 di leg kedua di Estadio da Luz untuk melaju ke babak kualifikasi ketiga Liga Europa.

Kemenangan telak 6-1 atas Hearts di leg pertama pertandingan itu kemudian menghilangkan keraguan tentang lolosnya mereka, dengan hasil imbang 1-1 di Skotlandia cukup untuk mengirim raksasa Portugal itu ke babak play-off.

Benfica kini memasuki pertandingan Kamis dengan kepercayaan diri yang diperbarui setelah menghasilkan hasil meyakinkan lainnya di laga domestik, setelah menghancurkan Casa Pia 7-0 di kandang lawan pada hari Senin.

Vangelis Pavlidis menjadi bintang pertandingan dengan hat-trick, melanjutkan performa impresifnya di awal musim dan membantu Eagles bangkit dari hasil imbang 2-2 yang mengecewakan melawan tim promosi Academico de Viseu di pekan pembukaan.

Hasil ini telah memberikan nafas baru bagi upaya awal Eagles untuk meraih gelar setelah finis di posisi ketiga yang mengecewakan musim lalu, sekaligus memberikan momentum menjelang hari Kamis saat raksasa Lisbon itu menargetkan penampilan lain di panggung utama Eropa setelah tersingkir dari babak play-off Liga Champions oleh Real Madrid musim lalu.

Sementara itu, Aarhus tampil di Liga Champions untuk pertama kalinya setelah memenangkan liga utama Denmark untuk keenam kalinya musim lalu, mengakhiri penantian 40 tahun untuk gelar liga berikutnya sejak kemenangan mereka sebelumnya pada tahun 1986.

Namun, harapan AGF untuk mencapai babak utama kompetisi klub utama Eropa pupus secara dramatis, meskipun mereka berhasil melakukan comeback luar biasa di babak kualifikasi kedua dengan membalikkan defisit tiga gol di leg pertama melawan Lech Poznan sebelum lolos melalui adu penalti.

Tim asuhan Jakob Poulsen tampaknya telah menempatkan diri dalam posisi yang kuat melawan Sabah Baku setelah menang 2-1 di leg pertama babak kualifikasi ketiga Liga Champions, namun kekalahan 4-0 di leg kedua membuat mereka ter relegated ke Liga Europa.

Oleh karena itu, babak play-off menawarkan Aarhus kesempatan lain untuk mencapai panggung utama kompetisi Eropa untuk pertama kalinya sejak kampanye Piala UEFA mereka pada tahun 1997-98, meskipun performa mereka belakangan ini kurang memberikan harapan.

Aarhus menyusul kekalahan dari Sabah dengan kekalahan tandang 2-1 melawan Viborg Jumat lalu, yang berarti mereka gagal memenangkan satu pun dari tiga pertandingan pembuka Superliga musim ini, sebuah rekor yang sangat mengkhawatirkan mengingat tim Jutlandia itu juga kalah dalam tiga dari empat pertemuan terakhir mereka dengan Benfica (D1).