Perjuangan untuk bertahan hidup semakin intensif bagi AJ Auxerre musim ini saat mereka berjuang untuk tetap berada di Ligue 1 Prancis setelah musim ini berakhir, dan perjuangan itu akan berlanjut pada hari Sabtu ketika mereka menjamu tim yang berambisi meraih tiket ke Eropa, Strasbourg, di Stade Abbe-Deschamps.

Les Diplomates hanya berhasil meraih tiga kemenangan kandang sepanjang musim ini, dan jika mereka ingin menjaga harapan untuk bertahan di liga tetap hidup, mereka harus mulai mengubah stadion kandang mereka menjadi benteng yang kokoh, sementara para tamu datang dengan ambisi yang berbeda karena mereka berupaya untuk kembali ke kompetisi Eropa musim depan dan semakin memperkuat peningkatan stabil mereka di sepak bola Prancis.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Dengan hanya dua kemenangan dalam 20 pertandingan Ligue 1 terakhir mereka, Auxerre berada dalam posisi yang sangat rawan degradasi bersama Nantes dan Metz, namun harapan masih tetap ada bagi anak asuh Christophe Pelissier karena mereka saat ini menduduki posisi play-off degradasi dan masih berada dalam jangkauan zona aman.

Perjalanan mereka sejak awal penuh perjuangan, dan tren itu berlanjut dengan hasil imbang 2-2 saat bertandang ke Lorient akhir pekan lalu, hasil yang berarti mereka hanya mengalami satu kekalahan dalam lima pertandingan terakhir dan tak terkalahkan dalam tiga pertandingan tandang terakhir, termasuk kemenangan penting 3-1 atas klub peringkat terbawah Metz bulan lalu.

AJA adalah tim dengan skor terendah di liga utama musim ini dengan hanya 19 gol, tetapi peningkatan performa baru-baru ini yang membuat mereka mencetak lima gol dalam tiga pertandingan terakhir menawarkan optimisme baru bagi Pelissier setelah mereka gagal mencetak gol sepanjang Januari sebelum mencetak tiga gol dalam satu pertandingan tandang melawan Metz pada bulan Februari.

Di antara tim-tim yang berjuang menghindari degradasi, dan bahkan dibandingkan dengan dua tim yang berada tepat di atas mereka, Auxerre memiliki rekor pertahanan terkuat dengan hanya kebobolan 35 gol dan mencatatkan lima clean sheet, yang satu lebih banyak dari Metz dan Nantes (masing-masing empat) dan dua lebih banyak dari Nice (tiga).

Namun, sejarah terkini melawan lawan mereka pada hari Sabtu, Strasbourg, jauh dari menggembirakan, karena Auxerre telah kalah dalam enam dari tujuh pertemuan terakhir mereka, termasuk empat kekalahan beruntun, dengan kemenangan terakhir mereka terjadi pada Agustus 2022 dengan skor 1-0 di kandang. Meskipun demikian, dalam 54 pertemuan kompetitif sejak 1979, mereka memiliki sedikit keunggulan historis dengan 21 kemenangan, 14 hasil imbang, dan 19 kekalahan.

Strasbourg memasuki laga tandang akhir pekan ini ke markas Auxerre yang terancam degradasi dengan kepercayaan diri yang baru setelah kemenangan mereka di perempat final Coupe de France tengah pekan lalu atas Stade de Reims pada hari Selasa.

Keberhasilan itu menandai kemenangan ke-20 mereka di semua kompetisi musim ini, jumlah tertinggi mereka dalam satu musim Ligue 1 sejak 1996/97 ketika mereka mencatat 26 kemenangan, yang menggarisbawahi kemampuan mereka untuk bersaing di berbagai ajang.

Terlepas dari pencapaian tersebut, performa liga mereka tidak konsisten dengan hanya tiga kemenangan dalam 12 pertandingan terakhir, dan meskipun mereka tidak terkalahkan dalam tiga pertandingan terakhir, hanya satu dari pertandingan tersebut yang berakhir dengan kemenangan — kemenangan kandang 3-1 atas Olympique Lyon.

Dengan selisih lima poin dari zona kualifikasi UEFA Europa League dan Conference League dengan 10 pertandingan tersisa, tim asuhan Gary O’Neil harus menemukan kembali konsistensi dan mulai meraih serangkaian kemenangan yang berkelanjutan jika mereka ingin mewujudkan ambisi mereka untuk kembali ke kompetisi Eropa.

Performa tandang mereka juga mengecewakan, hanya menghasilkan tiga kemenangan, tiga hasil imbang, dan enam kekalahan di laga tandang musim ini, dengan kemenangan tandang terakhir mereka terjadi pada bulan Januari ketika mereka mengalahkan Lille 4-1 di Stadion Decathlon Arena Pierre Mauroy.

Kabar baik bagi Le Racing, mereka telah memenangkan dua dari tiga kunjungan terakhir mereka ke Stade Abbe-Deschamps dan tak terkalahkan dalam empat pertemuan terakhir mereka dengan Auxerre.