Menghadapi tugas berat untuk menjaga agar impian mereka lolos ke babak utama Conference League tetap hidup, Austria Vienna harus membalikkan defisit dua gol saat mereka menjamu Braga di Generali Arena untuk leg kedua pertandingan babak kualifikasi playoff.

The Violets mengalami kekalahan 2-0 di Minho pekan lalu ketika kedua tim bertemu dalam pertandingan pembuka laga ini, membuat mereka berisiko gagal tampil lagi di panggung utama kontinental sejak penampilan mereka di babak grup kompetisi klub tingkat ketiga Eropa musim 2022-23.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Perjalanan Austria Vienna di laga tandang memainkan peran penting dalam melajunya mereka ke tahap kompetisi ini, mengalahkan FK Liepaja di kandang dan tandang pada babak kualifikasi kedua sebelum melaju ke fase berikutnya melalui adu penalti setelah kemenangan leg pertama mereka atas Beitar Jerusalem dibatalkan.

Oleh karena itu, mengharapkan tim Stephan Helm untuk mendapatkan sesuatu dari Minho pekan lalu bukanlah hal yang tidak masuk akal, tetapi sebaliknya mereka didominasi, kebobolan 3,12 xG berbanding 0,38 xG mereka sendiri setelah membiarkan 14 percobaan dan hanya memiliki 42% penguasaan bola.

Meskipun kegagalan Pau Victor untuk mencetak gol keduanya dari penalti pada menit ke-84 membuat Austria Vienna tetap dalam jangkauan, gol Diego Rodrigues beberapa saat kemudian membuat The Violets menghadapi tugas berat untuk membalikkan defisit sekaligus menyoroti kerentanan mereka baru-baru ini.

Die Veilchen mengalami kekalahan dalam 90 menit pertama di empat dari enam pertandingan terakhir mereka, meskipun salah satu dari dua kemenangan mereka dalam rentetan tersebut terjadi saat menang 2-0 di Hartberg pada 16 Agustus, dengan hasil tersebut menempatkan mereka di posisi kesembilan di klasemen Bundesliga, meskipun memiliki satu pertandingan lebih sedikit dibandingkan enam tim lain di divisi tersebut.

Setelah pertandingan keempat mereka melawan WSG Tirol ditunda pada akhir pekan, Austria Vienna memasuki misi comeback di kompetisi Eropa pada hari Kamis dengan kondisi fisik yang prima, meskipun hanya memenangkan dua dari sembilan pertandingan kandang kompetitif terakhir mereka dalam waktu normal menjadi kekhawatiran bagi tim yang ingin membalikkan defisit dua gol.

Pertandingan liga akhir pekan Braga melawan Estrela Amadora juga ditunda karena komitmen Eropa pada hari Kamis, seminggu setelah infeksi saluran pencernaan juga menyebabkan pembatalan pertandingan Primeira Liga mereka sebelumnya melawan Gil Vicente.

Kembalinya The Archbishops ke arena pertandingan playoff Conference League pekan lalu juga membuat mereka memperpanjang rekor pertahanan yang mengesankan musim ini, dengan tim asuhan Carlos Vicens belum kebobolan dalam lima pertandingan kontinental terakhir mereka, setelah juga menyingkirkan Zeleznicar Pancevo dengan agregat 5-0.

Faktanya, Braga belum pernah kalah dalam delapan pertandingan kompetitif (D4) sejak kekalahan 3-1 mereka di Freiburg pada semifinal Liga Europa musim lalu setelah kemenangan leg pertama mereka di laga tersebut, yang menjadi pengingat menjelang perjalanan Kamis ini saat mereka berusaha menghindari nasib serupa.

Namun, sejarah yang ada cukup untuk memberikan motivasi tambahan bagi Braga, saat mereka berupaya mencapai panggung utama Eropa untuk tahun kedelapan berturut-turut, meskipun ini bisa menjadi titik masuk terendah mereka ke kompetisi Eropa dalam kurun waktu tersebut, dengan tujuh penampilan sebelumnya terjadi di Liga Europa atau Liga Champions.