Persiapan Austria dan Ghana untuk Piala Dunia 2026 berlanjut pada hari Jumat saat kedua negara saling berhadapan dalam pertandingan persahabatan di Ernst Happel-Stadion.

Pertandingan pemanasan ini berfungsi sebagai pratinjau lawan kedua tim di final global, dengan Austria akan menghadapi Aljazair, sementara Black Stars dijadwalkan bertemu Inggris dan Kroasia di babak penyisihan grup.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah gagal lolos ke putaran final Piala Dunia sejak pergantian milenium, Austria diuntungkan oleh perluasan turnamen menjadi 48 tim, yang pada akhirnya memengaruhi proses kualifikasi mereka.

Tim asuhan Ralf Rangnick selalu menjadi favorit untuk lolos dari grup yang terdiri dari Bosnia dan Herzegovina, Rumania, Siprus, dan San Marino.

Memang, Das Team memanfaatkan sepenuhnya undian kualifikasi yang menguntungkan mereka, hanya kehilangan lima poin dari kemungkinan 24 poin untuk mengamankan kembali ke ajang global tersebut untuk pertama kalinya sejak tahun 1998.

Mereka tersingkir di babak penyisihan grup saat itu, tetapi bertekad untuk tampil lebih baik kali ini saat menghadapi Argentina, Aljazair, dan Yordania.

Dipasangkan dengan Aljazair mungkin menjelaskan pertandingan pemanasan hari Jumat melawan Black Stars, di mana mereka akan berusaha menghindari kekalahan untuk mempertahankan rekor tak terkalahkan di kandang selama tiga tahun di pertandingan kompetitif maupun non-kompetitif.

Tim Ghana asuhan Otto Addo tampak absen di Piala Afrika, kehilangan kesempatan untuk membangun momentum yang sangat dibutuhkan menjelang penampilan kelima mereka di putaran final dunia.

Seperti Austria, negara Afrika Barat itu hanya kehilangan lima poin di grup kualifikasi mereka, memenangkan delapan dari 10 pertandingan mereka untuk mencapai final secara berturut-turut.

Namun, sejak kemenangan 1-0 mereka atas Komoro pada bulan Oktober, mereka mengalami dua kekalahan dalam pertandingan persahabatan melawan Jepang dan Korea Selatan, di mana kedua kekalahan tersebut ditandai dengan kegagalan mencetak gol dalam kekalahan 2-0 dan 1-0.

Dengan ajang global yang hanya tinggal tiga bulan lagi, tim Addo berharap dapat kembali fokus dan meraih kemenangan menjelang babak penyisihan grup yang menantang, di mana mereka akan berhadapan dengan Inggris dan Kroasia.

Hal itu menjelaskan pilihan jadwal pertandingan Black Stars bulan ini melawan lawan mereka pada hari Jumat dan Jerman tiga hari kemudian, meskipun menghadapi lawan dari Eropa mungkin tidak terlalu berarti ketika kompetisi sesungguhnya dimulai pada bulan Juni.