Schalke 04 akan mengakhiri masa pengasingan mereka selama tiga tahun di Bundesliga pada Minggu malam ketika mereka bertandang ke WWK Arena untuk menghadapi Augsburg dalam pertandingan pembuka musim mereka.

Sementara Royal Blues kembali ke kasta tertinggi sepak bola Jerman, Augsburg bersiap untuk musim Bundesliga ke-16 berturut-turut sebagai salah satu dari hanya enam klub yang belum pernah terdegradasi dari kompetisi tersebut.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Augsburg diselamatkan musim lalu berkat kedatangan Manuel Baum , yang mengambil alih tim yang terancam degradasi dan mengubahnya menjadi tim papan tengah yang solid.

Baum awalnya kembali ke klub sebagai pengganti sementara Sandro Wagner pada bulan Desember, tetapi peningkatan hasil yang cepat meyakinkan manajemen Augsburg untuk memberinya pekerjaan secara permanen.

Pria berusia 46 tahun itu, yang sebelumnya melatih Augsburg antara tahun 2016 dan 2019, kini telah diberi kontrak dua tahun dan telah mengawasi perombakan besar-besaran dalam skuad.

Sebanyak 16 pemain telah pergi, dengan Augsburg menghasilkan dana yang cukup besar dari penjualan Dimitris Giannoulis , Keven Schlotterbeck, dan Cedric Zesiger.

Kepergian para pemain tersebut telah diimbangi oleh sejumlah kedatangan pemain baru, dengan Rodrigo Ribeiro yang menelan biaya lebih dari £4 juta dan mewakili investasi terbesar klub di bursa transfer musim panas ini.

Augsburg juga mempermanenkan kepulangan Michael Gregoritsch setelah sang striker menghabiskan musim lalu sebagai pemain pinjaman di klub tersebut, dan menjadi pencetak gol terbanyak mereka dengan enam gol.

Upaya pemulihan di musim panas telah membuahkan hasil yang menggembirakan, dengan tim asuhan Baum memulai kampanye mereka dengan kemenangan 2-0 atas Energie Cottbus di babak pertama DFB-Pokal.

Augsburg kini akan berupaya mempertahankan momentum tersebut menjelang pertandingan pembuka Bundesliga pada hari Minggu, di mana mereka akan menjamu Schalke untuk pertemuan liga pertama mereka di WWK Arena sejak tahun 2023.

Schalke kembali ke Bundesliga setelah absen selama tiga tahun, kembali ke kasta tertinggi sebagai juara 2. Bundesliga setelah musim yang luar biasa tahun lalu.

Juara Jerman tujuh kali itu finis di puncak klasemen divisi dua dengan 70 poin dan juga memiliki rekor pertahanan terbaik di tiga divisi teratas Jerman, yang menggarisbawahi betapa mengesankannya musim promosi mereka.

Tantangan sekarang adalah melupakan kesulitan mereka baru-baru ini di Bundesliga, setelah hanya memenangkan dua dari 45 pertandingan terakhir mereka di kompetisi tersebut.

Mereka akan memiliki pengalaman Edin Dzeko untuk diandalkan, karena pemain berusia 40 tahun itu tetap berada di klub dan akan menjadi pemain tertua keempat dalam sejarah Bundesliga.

Striker Bosnia itu mencetak enam gol dalam 11 penampilan musim lalu dan langsung memberikan dampak di DFB-Pokal akhir pekan lalu, mencetak dua gol saat Schalke mengalahkan Hallescher.

Pelatih kepala Austria, Miron Muslic, juga menyambut sejumlah pemain baru, termasuk Satoshi Tanaka, Junior Dina Ebimbe, Maximilian Wober , Robin Gosens, dan kiper Kevin Muller.