Setelah beristirahat sejenak dari perjuangan menghindari degradasi di Premier League , klub yang sedang krisis , Tottenham Hotspur, akan bertandang ke Wanda Metropolitano untuk pertandingan leg pertama babak 16 besar Liga Champions melawan Atletico Madrid pada hari Selasa .

Juara Liga Europa itu meraih peringkat keempat yang mengesankan di fase liga meskipun mengalami bencana di kompetisi domestik, sementara tim asuhan Diego Simeone mengalahkan Club Brugge di babak play-off.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Seperti yang terjadi selama musim kedua Ange Postecoglou yang ikonik, kompetisi kontinental telah memberikan Tottenham tempat berlindung yang aman sementara kampanye Liga Premier mereka terus berantakan – setidaknya hingga saat ini.

Tim yang kesulitan meraih kemenangan di liga utama justru meraih tidak kurang dari lima kemenangan di fase liga, termasuk kemenangan telak 2-0 atas tim Bundesliga Borussia Dortmund dan Eintracht Frankfurt, untuk finis di atas Liverpool, Barcelona, ​​Manchester City, Real Madrid, dan Chelsea di klasemen 36 tim.

Di mata banyak orang, penampilan gemilang Tottenham di Eropa dan performa buruk di kompetisi domestik menunjukkan banyak hal tentang kualitas sepak bola di Inggris dibandingkan dengan liga-liga Big Five lainnya, begitu pula fakta bahwa lima klub Premier League mendapatkan tiket langsung ke babak 16 besar kompetisi tersebut.

Teori itu akan diuji lagi pada hari Selasa, ketika Tottenham akan berupaya meraih kemenangan keempat berturut-turut di Liga Champions dan mencatatkan clean sheet keenam dari tujuh pertandingan terakhir mereka di turnamen ini, tetapi para pendukung yang datang ke stadion tidak akan terlalu berharap.

Tidak banyak lagi yang bisa dikatakan tentang nasib buruk Spurs di liga utama yang belum pernah dikatakan sebelumnya; kekalahan 3-1 dari Crystal Palace pada hari Kamis – di mana anak asuh Igor Tudor unggul terlebih dahulu sebelum kemudian hancur – membuat mereka mencetak rekor klub baru yang tidak diinginkan, yaitu 11 pertandingan Liga Premier berturut-turut tanpa kemenangan, dan mereka hanya berada satu poin di atas zona degradasi yang ditakuti.

Tottenham, yang kini terpuruk akibat kekalahan kelima berturut-turut di semua turnamen – dan kekalahan ketiga berturut-turut di bawah kepemimpinan Tudor – telah disebut-sebut akan memecat pelatih asal Kroasia itu, tetapi tidak sebelum ia mengawasi pertandingan leg pertama yang berat pada hari Selasa.

Setelah finis tiga poin dan 10 peringkat lebih buruk dari Tottenham di klasemen fase liga, mantan runner-up Atletico Madrid berhasil melewati momen menegangkan seperti yang dialami Club Brugge untuk berhadapan dengan The Lilywhites, dan menang 7-4 dalam pertandingan play-off yang penuh drama.

Tim asuhan Simeone berbagi poin dalam pertandingan seru enam gol di Belgia pada pertemuan perdana, sebelum kemenangan 4-1 yang diinspirasi oleh Alexander Sorloth di kandang sendiri – di mana pemain Skandinavia itu mencetak hat-trick – membawa mereka lolos ke babak selanjutnya.

Sebelumnya dikenal karena sifat defensif mereka yang kokoh, Atletico mengakhiri fase liga dengan rekor lini belakang terburuk di antara semua klub top-16 – kebobolan 15 gol – dan belum menunjukkan tanda-tanda bahwa masalah lini belakang mereka akan segera teratasi.

Memang, anak asuh Simeone kebobolan lima gol dalam dua pertandingan terakhir mereka, meskipun tidak terlalu berpengaruh; kekalahan 3-0 di Copa del Rey melawan Barcelona tidak berarti apa-apa berkat kemenangan telak 4-0 mereka atas Blaugrana di leg pertama, dan kunjungan mereka ke Real Sociedad di La Liga pada hari Sabtu berakhir dengan kemenangan 3-2.

Hasil terakhir itu juga menandai kemenangan kandang keempat beruntun Atletico – di mana mereka mencetak setidaknya tiga gol dalam semua kemenangan tersebut – tetapi satu-satunya pertandingan kompetitif sebelumnya antara tuan rumah dan Spurs berakhir memalukan.

Kedua klub kembali bersatu hampir 63 tahun setelah pertemuan pertama mereka di final Piala Winners’ Cup 1963, di mana Jimmy Greaves mencetak dua gol dalam kemenangan 5-1 untuk Tottenham, tetapi pengulangan kemenangan gemilang pada hari Selasa itu pastinya hanyalah mimpi belaka.