Athletico Paranaense akan berupaya memperpanjang rekor kemenangan mereka saat menjamu Internacional di Arena da Baixada pada hari Sabtu untuk putaran ke-20 Brasileiro 2026.

Furacao mengincar kemenangan keempat berturut-turut setelah bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Sao Paulo 2-1, sementara Internacional berada di peringkat ke-14 klasemen setelah menderita kekalahan kandang 2-1 dari Cruzeiro pada pertandingan terakhir.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Tak seorang pun memperkirakan Athletico-PR akan masuk dalam empat tim terbaik di Brasileirao setelah kembali dari Serie B. Namun, Odair Hellmann telah membangun tim yang dengan cepat memahami apa yang perlu mereka lakukan untuk bertahan di kasta tertinggi dan kemudian mulai berjuang untuk meraih lebih banyak lagi. Dengan 33 poin dari 19 pertandingan, Furacao menutup paruh pertama musim di empat besar dan kini dapat menjadikan Copa Libertadores 2027 sebagai target yang realistis.

Di babak terakhir, tim ini memberikan bukti lebih lanjut tentang karakter mereka. Setelah tertinggal akibat kesalahan kiper Santos, mereka kembali setelah jeda dengan sikap yang berbeda dan membalikkan keadaan untuk menang 2-1, dengan dua gol dari Leozinho dalam waktu lima menit. Itu adalah jenis respons yang membedakan tim yang kompetitif dari tim yang biasa-biasa saja, dan Athletico telah menunjukkan musim ini bahwa mereka termasuk dalam kelompok yang pertama.

Fondasi kampanye ini adalah pertahanan. Mereka hanya kebobolan 19 gol dalam 19 pertandingan, dengan hanya Palmeiras dan Flamengo yang kebobolan lebih sedikit. Tiga bek Arthur Dias, Aguirre, dan Esquivel memberikan keamanan, dan kiper Santos berada dalam performa yang sangat baik. Lebih ke depan, Kevin Viveros tetap menjadi pencetak gol terbanyak di kompetisi ini dengan 11 gol, sementara Mendoza menciptakan ruang di sisi sayap dengan kecepatan dan kemampuan dribblingnya yang mumpuni.

Benavidez masih absen karena nyeri lutut, tetapi Portilla, yang kembali setelah Piala Dunia bersama Kolombia, menambah pilihan di lini tengah. Leozinho, pahlawan di babak sebelumnya, diperkirakan akan terus bermain bersama Viveros di lini serang.

Internacional justru berada dalam situasi sebaliknya. Tiga kekalahan beruntun dan lima pertandingan berturut-turut tanpa kemenangan. Kemenangan terakhir Colorado di Brasileirao terjadi pada 16 Mei, ketika mereka menghancurkan Vasco 4-1. Posisi mereka di liga saat ini mengkhawatirkan: peringkat ke-14 dengan 21 poin, hanya satu peringkat di atas zona degradasi. Paruh pertama musim berakhir dengan catatan pahit dan tanpa tanda-tanda jelas bahwa keadaan akan membaik dalam waktu dekat.

Kembalinya kompetisi setelah Piala Dunia hanya memperburuk keadaan. Melawan Cruzeiro di Beira-Rio, tim asuhan Pezzolano kebobolan gol dari Kaio Jorge di babak pertama, kehilangan Vitor Gabriel karena kartu merah langsung 13 menit memasuki babak kedua, dan kemudian menyaksikan Matheus Pereira memperlebar keunggulan. Carbonero memperkecil kedudukan di akhir pertandingan, tetapi skor 2-1 menutupi penampilan yang tidak terkoordinasi. Para pendukung, yang sudah mulai tidak sabar, meninggalkan stadion sekali lagi dengan sedikit harapan.

Bursa transfer mengubah susunan pemain tanpa mengatasi masalah mendasar. Borre, pencetak gol terbanyak musim ini dengan sembilan gol, dijual ke River Plate. Bruno Tabata juga pergi. Bek asal Chili, Maripan, melakukan debutnya melawan Cruzeiro tetapi masih membutuhkan ketajaman pertandingan, sementara gelandang Calebe bahkan tidak masuk dalam daftar pemain. Alerrandro, satu-satunya penyerang tengah yang diakui di klub, dilaporkan kembali dengan berat badan berlebih dan belum memberikan apa yang diharapkan. Inter sedang mencari penyerang lain di bursa transfer, tetapi pemain baru kemungkinan besar tidak akan tersedia untuk pertandingan hari Sabtu.

Pezzolano kembali ke bangku cadangan setelah menjalani skorsing, dan itu mungkin akan memberi tim sedikit lebih banyak organisasi. Namun, masalahnya lebih dalam daripada sekadar kehadiran seorang pelatih di pinggir lapangan. Di Curitiba, melawan salah satu tim paling kompetitif di divisi ini, Colorado datang sebagai tim yang mencoba memadamkan api yang terus menyebar.