Aston Villa akan menjamu Sunderland pada Minggu sore dengan mengetahui bahwa kemenangan akan membawa mereka lebih dekat ke posisi lima besar di klasemen Liga Premier .

Saat tim asal West Midlands ini unggul tujuh poin dalam perebutan kualifikasi Liga Champions, Sunderland dapat melesat ke posisi zona Eropa dengan kemenangan di laga tandang.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Dalam sebulan terakhir sejak kekalahan 3-1 dari Manchester United di Old Trafford, Aston Villa telah berubah menjadi tim yang difavoritkan untuk lolos ke Liga Champions dan meraih trofi Liga Europa.

Kemenangan telak 4-0 atas Bologna pada hari Kamis di leg kedua perempat final mengamankan kemenangan agregat 7-1 dan menyiapkan pertandingan semifinal yang sangat dinantikan melawan sesama tim Midlands, Nottingham Forest.

Meskipun Emery akan mengincar gelar Liga Europa kelima yang luar biasa, Villa terlebih dahulu harus menghadapi Sunderland dan Fulham di Liga Premier yang hampir pasti akan mengamankan tempat di Liga Champions musim depan.

Meskipun hasil imbang 1-1 di Nottingham Forest akhir pekan lalu mengecewakan, Villa unggul tujuh poin dari peringkat keenam dengan enam pertandingan tersisa. Selain itu, Chelsea yang menjamu Manchester United pada hari Sabtu dan derby Merseyside pada hari Minggu berarti setidaknya dua rival mereka akan kehilangan poin.

Meskipun Villa hanya mengumpulkan empat poin dari kemungkinan 15 poin di Premier League, mereka telah mencatat empat kemenangan dan satu hasil imbang dari lima pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi.

Mereka juga tetap memiliki rekor kandang terbaik keempat di divisi ini, mengumpulkan 32 poin dari 16 pertandingan kandang sebelum menghadapi lawan-lawan yang masih memiliki ambisi Eropa.

Sunderland tampaknya kehilangan momentum setelah mencatatkan empat kekalahan dalam periode lima pertandingan antara 24 Januari dan 22 Februari.

Namun sejak saat itu, Sunderland telah mengumpulkan 10 poin dari kemungkinan 15 poin, mengalahkan Leeds United, Newcastle United , dan Tottenham Hotspur dalam perjalanan mereka.

Tim asuhan Regis Le Bris juga hanya kebobolan tiga gol selama rentetan kemenangan tersebut, yang menunjukkan betapa beratnya tugas yang dihadapi Villa pada hari Minggu.

Salah satu kekhawatiran adalah Sunderland hanya mencetak 10 gol dalam 16 pertandingan tandang Liga Premier. Meskipun demikian, tim asal Timur Laut Inggris ini telah mengumpulkan tujuh poin dari tiga pertandingan tandang terakhir mereka.

Kesuksesan terakhir mereka di Villa Park terjadi pada Januari 2011 ketika Phil Bardsley mencetak gol kemenangan di menit ke-80 dalam kemenangan 1-0.