Aruba akan memulai upaya mereka untuk kembali ke Liga B ketika mereka bertandang menghadapi sesama tim yang terdegradasi, Antigua dan Barbuda, di Stadion Sir Vivian Richards pada putaran pertama Liga Bangsa-Bangsa Concacaf 2026-27 pada Rabu malam.

Kedua negara tersebut terdegradasi dari divisi dua setelah musim 2024-25 yang sulit, tetapi format Liga C yang baru memberi mereka kesempatan langsung untuk merespons, dengan tiga pemenang grup dan peringkat kedua terbaik melaju ke Kejuaraan Liga C dan promosi ke Liga B dipertaruhkan.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Kampanye terakhir Aruba di Nations League di Liga C hampir tidak bisa lebih baik lagi, karena mereka memenangkan keempat pertandingan mereka di musim 2023-24 untuk mengamankan promosi setelah finis di posisi kedua di grup mereka pada edisi sebelumnya.

Namun, kembalinya mereka ke Liga B mengungkap tingkat kesulitan yang berbeda, dengan tim asuhan Marvic Bermudez kalah dalam keenam pertandingan melawan Haiti, Puerto Riko, dan Sint Maarten pada musim 2024-25, sehingga finis di posisi terbawah dan langsung kembali ke divisi ketiga.

Kemerosotan itu terjadi sebagai bagian dari serangkaian hasil buruk antara Maret 2024 dan Juni 2025, ketika anak asuh Bermudez menderita 10 kekalahan dalam 13 pertandingan (W1, D2) dan tersingkir dari kualifikasi Piala Dunia 2026 di babak kedua, meskipun mereka tampaknya telah stabil sejak saat itu.

Saat ini berada di peringkat 189 dalam Peringkat Dunia FIFA, Aruba telah memenangkan tiga dari lima pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, mencetak setidaknya tiga gol dalam kemenangan atas Barbados di Seri Concacaf tahun lalu serta dua kemenangan beruntun 4-1 atas Makau dan Liechtenstein pada bulan Maret.

Namun, kekalahan 4-0 dari Curacao dalam pertandingan persahabatan bulan Juni lalu mengingatkan kita akan kesulitan mereka di masa lalu, di mana anak asuh Bermudez gagal memenangkan satu pun dari tiga pertandingan dalam enam penampilan terakhir mereka di mana mereka gagal mencetak gol. Ini berarti serangan yang luar biasa bisa menjadi kunci untuk mengamankan kemenangan pada hari Rabu.

Kemerosotan Antigua sangat terasa di Nations League, karena mereka menghabiskan empat edisi berturut-turut di Liga B sebelum mengalami degradasi pertama mereka ke Liga C setelah hanya mengumpulkan satu poin dari enam pertandingan, dengan satu-satunya poin mereka berasal dari hasil imbang tanpa gol melawan Dominika.

Berada di peringkat 162 dunia, Benna Boys masih mencari kemenangan pertama mereka dalam 15 pertandingan di semua kompetisi (4 seri, 11 kalah), sebuah catatan yang membuat mereka terdegradasi ke divisi ketiga Nations League serta tersingkir di babak kedua kualifikasi Piala Dunia, dan pergantian pelatih pun tidak banyak membantu menghentikan penurunan performa tersebut.

Ditunjuk pada April 2025, Jacques Passy telah memimpin empat pertandingan untuk tim tersebut, termasuk kekalahan dalam dua pertandingan terakhir kualifikasi Piala Dunia 2026 melawan Kuba dan Honduras pada jeda internasional Juni 2025.

Sementara itu, kekalahan telak 4-1 di tangan Guyana pada November tahun lalu merupakan kekalahan ketiga di bawah kepemimpinan Passy, ​​dengan kekalahan tersebut terjadi enam hari setelah hasil imbang tanpa gol melawan Aruba di jendela internasional yang sama.

Hasil imbang tersebut mengakhiri rentetan lima kemenangan beruntun Antigua dalam laga ini, dan Benna Boys harus mengatasi masalah mereka di lini serang jika ingin kembali mendominasi lawan mereka pada hari Rabu, setelah gagal mencetak gol dalam tujuh dari sembilan pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi.