Kembali menduduki posisi perak yang sudah terlalu familiar di klasemen Liga Premier , Arsenal dapat dengan cepat merebut kembali posisi puncak ketika mereka menjamu Newcastle United di Emirates pada Sabtu malam.

The Gunners berisiko kalah tiga pertandingan liga utama berturut-turut untuk pertama kalinya dalam empat tahun, nasib yang menimpa The Magpies dalam penampilan buruk di kandang sendiri akhir pekan lalu.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Ketika Martin Dubravka maju untuk mengambil tendangan sudut di menit-menit terakhir pertandingan Burnley vs. Manchester City pada Rabu malam, pendukung Arsenal dan Clarets berharap akan terjadi peristiwa seperti Alisson Becker vs. West Bromwich Albion 2.0, sementara para pendukung Sky Blues menyaksikan dengan ekspresi sedih.

Namun, anak asuh Scott Parker tidak mampu meniru strategi bola mati ala Nicolas Jover, karena kemenangan 1-0 Man City – meskipun menegangkan – membawa The Citizens kembali ke puncak klasemen, meskipun hanya berkat selisih gol yang lebih banyak.

Komitmen City di Piala FA akhir pekan ini berarti Arsenal hanya membutuhkan satu poin melawan Newcastle untuk merebut kembali posisi pertama, tetapi catatan performa menunjukkan bahwa itu akan lebih mudah diucapkan daripada dilakukan bagi Mikel Arteta , yang mengalami kekalahan pertama yang tidak diinginkan yang tidak pernah dialami Unai Emery akhir pekan lalu.

Setelah gagal meraih kemenangan dalam laga akbar yang sangat dinantikan melawan Man City, kekalahan Arsenal 2-1 membuat The Gunners kalah dalam empat pertandingan domestik berturut-turut untuk pertama kalinya sejak musim perpisahan Arsene Wenger pada 2017-18, sementara tuduhan ‘gagal mental’ semakin menguat setiap minggunya.

Tim tuan rumah – yang juga akan menghadapi semifinal Liga Champions melawan Atletico Madrid pekan depan – tampak kelelahan dalam beberapa pekan terakhir, tetapi tidak ada yang salah secara signifikan dengan penampilan mereka di Etihad, di mana kualitas individu para pemain asuhan Pep Guardiola benar-benar bersinar.

Penampilan Arsenal yang secara keseluruhan cukup baik mungkin tidak memberikan banyak kenyamanan bagi para Gooners selama kalender masih menunjukkan bulan April, karena rasio poin per pertandingan The Gunners di bulan ini di bawah Arteta – yang sudah menjadi yang terburuk bagi klub – kini hanya mencapai 1,48.

Newcastle, yang dilanda kesedihan khas musim semi, memiliki aspirasi yang jauh lebih sederhana untuk sisa musim ini, dan anak asuh Eddie Howe bahkan belum aman secara matematis dengan lima pertandingan tersisa.

Setelah diantisipasi sebagai penantang gelar juara ketika pengambilalihan yang didukung Arab Saudi terjadi pada akhir tahun 2021, The Magpies kini mencapai titik terendah mereka sejak pemilik baru dilantik, kalah tiga kali berturut-turut di liga utama dan empat kali beruntun di semua kompetisi.

Stadion St James’ Park kembali disoraki setelah Bournemouth mengalahkan Newcastle 2-1 pada pekan sebelumnya, membuat tim asuhan Howe berada di peringkat ke-14, 11 poin di atas Tottenham Hotspur yang berada di peringkat ke-18 dengan 12 poin tersisa untuk diperebutkan.

Dengan catatan buruk delapan kekalahan dari 11 pertandingan Liga Premier terakhir mereka, tidak ada tim yang kalah lebih banyak di kasta tertinggi daripada The Magpies sejak 25 Januari, dan Howe dilaporkan harus mempertanggungjawabkan perbuatannya kepada para petinggi PIF dalam pertemuan penting pekan depan.

Kemenangan di Emirates bisa sedikit mengubah agenda pertemuan puncak itu, tetapi The Magpies gagal memenangkan satu pun dari 13 pertandingan tandang liga terakhir mereka di Arsenal, yang bisa menyelesaikan kemenangan ganda atas Newcastle untuk pertama kalinya sejak 2020-21 setelah kemenangan dramatis di menit-menit terakhir pada bulan September.