Mimpi Budapest akan terwujud bagi Arsenal atau Atletico Madrid pada Selasa malam, ketika kedua tim yang berharap meraih tiket Liga Champions ini saling berhadapan di leg kedua semifinal di Stadion Emirates.

Pertandingan leg pertama pekan lalu – yang diwarnai tiga adu penalti – berakhir imbang 1-1 di ibu kota Spanyol, memberikan keuntungan tipis bagi anak asuh Mikel Arteta menjelang pertandingan Eropa terbesar mereka dalam dua dekade terakhir.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Menang, seri, atau bahkan kalah dengan selisih tipis pun akan diterima oleh Arsenal di Stadion Metropolitano pekan lalu, jadi hasil imbang dua gol adalah hasil yang bagus, meskipun ada rasa frustrasi yang nyata dari para pemain The Gunners setelah pertandingan berakhir.

Viktor Gyokeres dan Julian Alvarez sama-sama tenang saat mengeksekusi penalti dari titik penalti, baik sebelum maupun sesudah peluit babak pertama berbunyi, tetapi Arteta sangat “marah” ketika timnya mendapat penalti kedua yang dibatalkan setelah tinjauan VAR, di mana pelatih lawan, Diego Simeone, dengan panik melambaikan tangannya di belakang wasit Danny Makkelie.

Hanya Makkelie dan tim teknologinya yang dapat menjawab apakah insiden Eberechi Eze-David Hancko memenuhi ambang batas ‘jelas dan nyata’, tetapi terlepas dari kontroversi tersebut, menghindari kekalahan di laga tandang pada leg pertama semifinal Liga Champions tetap bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan.

Arsenal, yang belum pernah kalah di Liga Champions 2025-26, akan mencetak rekor klub baru untuk rentetan tak terkalahkan terpanjang mereka di kompetisi ini (14 pertandingan) jika mereka mampu mengakhiri 20 tahun absen dari final, dan prestasi Eropa dan domestik baru-baru ini menunjukkan bahwa anak asuh Arteta mampu melakukan hal itu.

Memang, Arsenal meraih dua kemenangan dari tiga pertandingan terakhir mereka dengan kemenangan mudah 3-0 atas Fulham – meskipun Fulham dilanda penyakit – pada hari Sabtu, unggul enam poin dari Manchester City di puncak klasemen Liga Premier berkat salah satu penampilan paling mengalir mereka dalam beberapa waktu terakhir.

Selain itu, hanya satu dari 15 pertandingan kandang terakhir The Gunners di UEFA melawan klub Spanyol yang berakhir dengan kekalahan – kekalahan 2-0 dari Barcelona di babak 16 besar 2015-16 – dan baru sekitar enam bulan sejak Arsenal mengalahkan Atletico dengan skor 4-0 tanpa balas di fase liga.

Kekalahan telak 4-0 itu memicu kebangkitan bagi tim tamu pekan ini, yang langsung memenangkan tujuh pertandingan beruntun di semua turnamen untuk meningkatkan peluang mereka meraih gelar La Liga, tetapi musim tanpa trofi lainnya menanti jika anak asuh Simeone tidak dapat memperbaiki kesalahan mereka di Emirates.

Atletico sudah pernah mengalami kekalahan menyakitkan di final Copa del Rey dari Real Sociedad dan tidak memiliki banyak hal yang dipertaruhkan di kompetisi domestik, karena sudah mengamankan posisi empat besar di La Liga sementara Barcelona semakin dekat dengan gelar juara.

Oleh karena itu, Simeone mampu melakukan 11 perubahan penuh untuk pertandingan tandang ke Valencia pada hari Sabtu, tetapi bahkan tim B Atletico – meskipun diperkuat oleh Koke dan Antoine Griezmann di babak kedua – tetap menang 2-0 .

Menyamai rentetan kemenangan-imbang-kemenangan Arsenal dalam tiga pertandingan terakhir mereka, Los Rojiblancos telah menemukan kembali perasaan kemenangan di waktu yang tepat setelah serangkaian hasil buruk di musim semi, yang membuat mereka menderita tujuh kekalahan dari delapan pertandingan antara 18 Maret dan 22 April.

Atletico juga lolos dari enam dari 10 pertandingan dua leg Eropa sebelumnya ketika bermain imbang di kandang sendiri pada leg pertama, dan pertarungan di Puskas Arena melawan Bayern Munich atau Paris Saint-Germain akan menanti tim asuhan Simeone – yang juga mengalahkan Arsenal di semifinal Liga Europa 2017-18 – jika mereka mampu kembali mematahkan harapan para pendukung Arsenal.