Debut Ararat-Armenia di panggung utama kontinental mempertemukan mereka dengan Sparta Prague di Stadion Republik Vazgen Sargsyan, saat kedua tim memulai kampanye Liga Europa mereka pada Rabu malam.

Ini menandai pertandingan kompetitif ketiga antara kedua tim, setelah tim Republik Ceko keluar sebagai pemenang agregat 6-2 di kedua leg pertemuan kualifikasi Liga Konferensi musim lalu.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah mengangkat trofi Liga Utama Armenia untuk ketiga kalinya musim lalu, Ararat akhirnya mewujudkan ambisi mereka untuk meraih tempat di panggung utama kontinental, meskipun perjalanan tersebut tidak tanpa hambatan.

Tim asuhan Tulipa ter relegated ke babak kualifikasi Liga Europa setelah tersingkir oleh NK Celje di babak kualifikasi ketiga Liga Champions, tetapi berhasil menang melawan Universitatea Craiova di babak play-off berikutnya, menjadi tim Armenia pertama yang berkompetisi di babak utama kompetisi tersebut.

Ararat memasuki babak baru ini dengan momentum yang cukup besar, setelah memenangkan dua pertandingan berturut-turut tanpa kebobolan di liga utama Armenia, termasuk kemenangan telak 3-0 atas Syunik di Stadion Akademi Sepak Bola pada akhir pekan, yang menempatkan mereka di posisi ketiga klasemen dan tertinggal lima poin dari pemimpin klasemen, Noah.

Situasinya agak berbeda bagi klub yang berbasis di Yerevan ini di kancah Eropa, dengan stadion mereka yang berkapasitas 1.428 penonton jauh di bawah persyaratan minimum UEFA, meskipun Stadion Republik Vazgen Sargsyan telah berfungsi sebagai benteng yang kokoh.

Tim asuhan Tulipa telah meraih kemenangan dalam dua penampilan kontinental mereka di stadion ini musim ini, yang berarti mereka telah memenangkan empat pertandingan Eropa terakhir yang mereka selenggarakan, mencetak lebih dari satu gol dalam tiga pertandingan tersebut dan hanya kebobolan satu kali dalam rentang waktu itu, dan berharap performa tersebut akan bermanfaat bagi mereka pada hari Rabu.

Seperti tuan rumah, Sparta juga tersingkir di kualifikasi Liga Champions — dieliminasi oleh Lyon di babak ketiga — tetapi mendapatkan tiket langsung ke babak utama Liga Europa, setelah melewati babak play-off tambahan berkat jalur masuk yang mereka tempuh di kompetisi tersebut.

Itu masih merupakan peningkatan dibandingkan musim sebelumnya, ketika The Reds mencapai babak 16 besar Conference League sebelum akhirnya kalah dari AZ Alkmaar dengan agregat 6-1 di kedua leg pertandingan.

Performa Sparta di laga tandang telah menjadi sumber kekhawatiran di semua kompetisi musim ini, dengan klub Praha tersebut kalah empat dari enam pertandingan tandang, sementara satu-satunya kemenangan dalam rentang waktu tersebut diraih melawan tim pendatang baru divisi utama Artis Brno dan tim divisi kedua Zizkov di Piala Domestik.

The Reds mengukuhkan penampilan apik mereka di piala dengan kemenangan kandang meyakinkan 2-0 atas Jablonec pada akhir pekan, meskipun hasil tersebut menempatkan tim asuhan Brian Priske di posisi kesembilan klasemen liga utama Ceko . Namun, setidaknya penampilan tersebut memberikan dorongan kepercayaan diri menjelang laga Eropa pada hari Rabu.