Angola dan Malawi menutup pekan kedua kualifikasi Piala Afrika 2027 dengan pertandingan di Estadio 11 de Novembro pada hari Selasa.

Tim tuan rumah akan berupaya meraih hasil yang lebih baik daripada pertandingan pembuka mereka yang berakhir imbang tanpa gol, sementara tim tamu berharap untuk mengamankan kemenangan beruntun.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah absen di dua edisi AFCON berturut-turut pada tahun 2015 dan 2017, Angola telah tampil di tiga dari empat turnamen terakhir, dan bisa dibilang telah memantapkan diri sebagai tim reguler di level ini.

Namun, upaya mereka untuk meraih gelar perdana terus berlanjut setelah tersingkir di babak penyisihan grup di Maroko Desember lalu.

Bertekad untuk kembali ke final tahun depan pada bulan Juni, anak asuh Aliou Cisse memulai perjalanan kualifikasi mereka dengan ujian berat melawan Mesir dan menunjukkan ketahanan untuk meraih satu poin di Stadion Internasional Kairo, meskipun hanya menguasai lebih dari sepertiga penguasaan bola.

Kini tak terkalahkan dalam tujuh dari delapan pertandingan terakhir mereka, Angola telah membuktikan diri sebagai lawan yang sulit dikalahkan akhir-akhir ini, meskipun mereka lebih sering bermain imbang; empat dari lima pertandingan terakhir mereka berakhir imbang, dengan kemenangan 1-0 atas Republik Afrika Tengah pada bulan Juni sebagai satu-satunya pengecualian.

Kini dilatih oleh mantan juara AFCON, Cisse, yang memimpin Senegal meraih kejayaan, Sable Antelopes berharap dapat membuat gebrakan di kancah kontinental dan kini berupaya memulai perjalanan mereka ke arah itu dengan meraih tiga poin melawan Malawi.

Tim tuan rumah pada hari Selasa telah menikmati keunggulan dalam pertandingan ini, hanya kalah satu kali dari delapan pertemuan sebelumnya di semua kompetisi dan menjaga gawang tetap bersih dalam tiga pertemuan terakhir sejak 2017.

Masih menunggu penampilan pertama mereka di AFCON sejak 2021, Malawi bisa dibilang berada di bawah tekanan paling besar dibandingkan tim lain di Grup B, tetapi mereka memulai dengan positif dengan mengalahkan Sudan Selatan. Gol Lloyd Njaliwa memastikan kemenangan setelah gol pembuka Babatunde Adepoju dibalas oleh Joseph Dhata.

Kemenangan itu menandai kemenangan pertama Malawi di tahun 2026 setelah lima kali percobaan, untuk sementara meredakan tekanan pada Kalisto Pasuwa yang berusia 56 tahun, yang hanya memenangkan dua dari sepuluh pertandingan sebelumnya sejak menjabat pada Februari 2025.

Kemenangan bagi Flames di pertandingan berikutnya akan menempatkan mereka di puncak grup dengan selisih dua poin dan, yang terpenting, unggul lima poin dari Angola dalam perebutan tempat di AFCON, yang seharusnya memberikan motivasi yang cukup.

Baik Malawi maupun Angola tidak dikenal dengan pertandingan yang menghasilkan banyak gol, jadi pertandingan ketat – di mana satu gol saja bisa menjadi penentu – tampaknya akan terjadi.

Dengan dua laga melawan Mesir, tim favorit grup, yang akan digelar setelah jeda internasional bulan November, tim tamu pada hari Selasa berharap dapat memberi diri mereka sedikit ruang bernapas dengan hasil positif di Luanda.