Ajax menyambut AZ Alkmaar di Johan Cruijff Arena di Amsterdam untuk pertandingan matchday 11 Eredivisie pada hari Sabtu.

Ajax berada di posisi kedua dengan 21 poin setelah mengalahkan Sparta Rotterdam 2-1 pekan lalu, tertinggal tiga poin dari pemimpin klasemen Feyenoord, sementara AZ tertinggal satu poin lagi dengan 20 poin dan memiliki poin yang sama dengan PSV Eindhoven dan Twente.

Rekor pertemuan langsung menguntungkan tim tamu, yang belum pernah kalah dari Ajax dalam 11 pertemuan sejak kekalahan 2-0 di semifinal Piala KNVB pada 3 Maret 2022, dan yang menang 6-0 di babak 16 besar Piala di Alkmaar pada 14 Januari, hasil yang menyamai kekalahan terberat Ajax dalam sepak bola profesional.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Michel Sanchez mengambil alih kepemimpinan pada 2 Juni setelah Ajax finis di posisi kelima klasemen Eredivisie dengan 56 poin, total poin terendah klub sejak 1962, dan De Godenzonen telah memenangkan enam, seri tiga, dan kalah satu dari 10 pertandingan liga di bawah kepemimpinannya.

Kelima pertandingan tandang liga mereka semuanya dimenangkan, yaitu melawan PEC Zwolle (2-0), Telstar (4-0), Fortuna Sittard (5-1), Groningen (5-2) dan Sparta (2-1), sedangkan di Arena mereka hanya meraih satu kemenangan, tiga hasil imbang, dan kekalahan 3-1 dari PSV Eindhoven.

Masalah kandang Ajax terletak pada pertahanan, dengan mereka kebobolan di semua lima pertandingan liga di Arena, total sembilan gol dibandingkan empat gol di laga tandang, termasuk hasil imbang 2-2 dengan Heerenveen dan Excelsior.

Ajax menjalani tiga pertandingan tanpa kemenangan, yang terakhir dengan kekalahan 2-1 di Hajduk Split di Conference League pada 15 Oktober, tetapi sejak itu mereka menang di Groningen, melawan Atalanta dan di Sparta, mencetak sembilan gol dan kebobolan tiga gol.

Julian Brandt telah mencetak enam gol liga dan dua assist serta menciptakan kedua gol babak pertama di Sparta, sementara striker Nigeria Tolu Arokodare, yang dipinjamkan dari Wolverhampton Wanderers, telah mencetak lima gol liga setelah mencetak gol di waktu tambahan babak pertama di Rotterdam.

Abdellah Ouazane, 17 tahun, mencetak gol pembuka Ajax di Sparta pada menit ke-22 setelah juga mencetak gol melawan Atalanta, dan Daley Blind melakukan penampilan pertamanya sejak cedera punggung pada pertengahan Agustus sebagai pemain pengganti di akhir pertandingan.

Leeroy Echteld mengambil alih posisi dari Maarten Martens yang dipecat pada bulan Januari, beberapa hari setelah kemenangan 6-0 atas Ajax, dan diberi kontrak hingga tahun 2028 setelah AZ memenangkan Piala KNVB.

Kaasboeren telah memenangkan enam, seri dua, dan kalah dua dari 10 pertandingan liga mereka, mencetak 20 gol dan kebobolan 12 gol, yang menempatkan mereka di posisi kelima berdasarkan selisih gol dengan poin yang sama dengan PSV Eindhoven dan Twente.

AZ hanya meraih satu poin dari tiga pertandingan liga terakhir mereka, kalah 2-0 di Feyenoord pada 10 Oktober, bermain imbang 2-2 di Cambuur pada 18 Oktober setelah penalti Mexx Meerdink pada menit ke-83, dan kalah 2-0 di kandang melawan Twente pada 25 Oktober.

Sondre Orjasaeter membawa Twente unggul pada menit ke-84, dan meskipun Daouda Weidmann kemudian diusir keluar lapangan karena menerima kartu kuning kedua, Lucas Vennegoor dari Hesselink membuat skor menjadi 2-0 di waktu tambahan.

Saat bermain tandang di liga, AZ menang di Utrecht (4-1), Fortuna Sittard (2-0) dan Heerenveen (3-2), bermain imbang di Cambuur dan kalah di Feyenoord.

Di Liga Europa, mereka mengalami kekalahan 1-0 di Sunderland, kemudian meraih kemenangan kandang 2-1 atas Hapoel Be’er Sheva dan kemenangan 4-0 di Ararat-Armenia pada 22 Oktober, di mana Weslley Patati mencetak dua gol.