Berambisi meraih kemenangan beruntun di Liga Europa, Bournemouth akan menjamu Sturm Graz di Vitality Stadium untuk pertandingan kandang Eropa pertama mereka pada Kamis malam.

Sementara The Cherries merayakan kemenangan gemilang melawan Real Sociedad di pertandingan pertama, Die Schwoazn meraih satu poin di pertandingan pembuka mereka melawan Rennes.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

San Sebastian menjadi tempat berlangsungnya malam yang tak terlupakan bagi Bournemouth saat mereka menandai pertandingan Eropa perdana mereka dalam sejarah 127 tahun dengan kemenangan tandang 2-1 atas Real Sociedad pada pertandingan pertama Liga Europa bulan lalu.

Namun, ini adalah salah satu dari hanya dua kemenangan yang diraih Cherries dalam delapan pertandingan di semua kompetisi di bawah pelatih kepala baru Marco Rose , bersama dengan kemenangan 4-0 di Piala EFL melawan tim divisi kedua Lincoln City.

Rose masih mencari kemenangan pertamanya di Premier League setelah enam pertandingan (3 seri, 3 kalah) dan tim Bournemouth-nya dihancurkan 5-1 oleh Chelsea akhir pekan lalu, membuat mereka berada di posisi ke-18 klasemen dan sudah tertinggal tujuh poin dari posisi keenam tempat mereka finis musim lalu.

Bertekad untuk bangkit dari “penampilan yang sangat buruk”, Bournemouth harus mengatasi kelemahan pertahanan mereka jika ingin membalikkan keadaan, karena hanya mencatatkan satu clean sheet dalam 10 pertandingan kompetitif terakhir mereka di semua turnamen, dan kebobolan 13 gol musim ini, jumlah tertinggi bersama tim lain di Premier League.

Bournemouth juga hanya menang dalam empat dari 14 pertandingan kandang mereka di tahun 2026 (8 seri, 2 kalah), tetapi kemenangan pada hari Kamis akan membuat mereka menjadi klub Inggris pertama sejak Bolton Wanderers pada musim 2005-06 yang memenangkan dua pertandingan pembuka mereka di kompetisi UEFA.

Sturm Graz adalah salah satu dari hanya empat tim dari 36 tim yang bermain imbang di pertandingan pembuka Fase Liga di Liga Europa, menahan tim Prancis Rennes dengan hasil imbang tanpa gol di kandang sendiri empat pekan lalu.

Die Schwoazn berkompetisi di kompetisi UEFA untuk ke-11 kalinya musim ini (empat kali di Liga Champions dan tujuh kali di Liga Europa) dan mereka berupaya untuk lolos dari babak grup/fase liga untuk pertama kalinya – hanya pada musim 2023-24 ketika mereka terdegradasi ke Conference League dan mencapai babak 16 besar mereka pernah berkompetisi di babak gugur.

Pelatih kepala berusia 34 tahun, Fabio Ingolitsch, telah memimpin tim sejak Januari, memenangkan 46,88% dari 32 pertandingan di semua turnamen, dan telah mengawasi awal yang tidak konsisten di Bundesliga Austria 2026-27, dengan empat kemenangan, dua hasil imbang, dan dua kekalahan dalam delapan pertandingan.

Sturm Graz – juara liga utama Austria lima kali – mengalami kekalahan tandang 3-0 dari Red Bull Salzburg sebelum jeda internasional, tetapi mereka kembali ke jalur kemenangan akhir pekan lalu ketika mengalahkan Austria Wien 2-0 di kandang lawan, membantu mereka naik ke posisi keempat di klasemen.

Perhatian kembali tertuju pada Liga Europa, dan Sturm Graz akan berusaha menghindari kekalahan tandang kelima berturut-turut di kompetisi ini ketika mereka bertandang ke Bournemouth. Namun, catatan hanya satu kemenangan dalam sembilan pertemuan sebelumnya dengan klub-klub Inggris (2 seri, 6 kalah) bukanlah pertanda baik menjelang pertandingan Kamis mendatang.