Dalam bahaya tersingkir dari kompetisi Eropa setelah kekalahan di tengah pekan, AC Milan harus berusaha keras untuk kembali ke jalur yang benar dalam persaingan empat besar domestik saat menjamu Hellas Verona pada hari Sabtu.

Masih mencari kemenangan pertama mereka di Serie A di San Siro, tim tamu kalah telak minggu lalu dan berada di luar zona degradasi.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Kini menghadapi defisit 1-0 menjelang leg kedua minggu depan, Milan kalah dari Feyenoord dalam babak playoff Liga Champions pada Rabu malam, ketika penampilan yang tidak konsisten membuat mereka pulang dengan tangan hampa dari De Kuip.

Penjaga gawang dan kapten Mike Maignan membuat kesalahan langka dengan kebobolan gol awal tuan rumah, yang akhirnya terbukti cukup untuk membuat timnya kalah di Rotterdam.

Akibatnya, kesengsaraan Rossoneri di fase gugur terus berlanjut: mereka tidak pernah menang dalam 12 pertandingan tandang terakhir mereka di kandang lawan, gagal mencetak gol dalam delapan kesempatan.

Pemenang setelah pertandingan leg kedua pada hari Selasa akan menghadapi Arsenal atau Inter Milan di babak 16 besar, jadi kehilangan kesempatan tampil di Derby della Madonnina di Liga Champions akan semakin menyakitkan bagi Sergio Conceicao dan kawan-kawan.

Pertama, Milan harus mencoba memperpanjang rekor tak terkalahkan dalam tiga pertandingan di Serie A, di mana mereka berada di posisi ketujuh – dan dengan selisih tujuh poin dari empat besar.

Sabtu lalu, gol dari pemain pengganti Rafael Leao dan Santiago Gimenez – yang terakhir melakukan debut liga setelah direkrut dari Feyenoord – membuat tim Conceicao menang 2-0 di Empoli, beberapa hari setelah kemenangan perempat final Coppa Italia mereka atas Roma.

Milan kini telah menang dalam 11 dari 15 pertemuan terakhir mereka dengan tim yang berada di posisi enam terbawah; lebih jauh lagi, mereka telah memenangkan semua dari delapan pertandingan terakhir mereka melawan Verona.

Setelah kekalahan 0-1 di kandang sendiri pada bulan Desember, Verona juga hanya mencetak satu gol dalam tiga pertemuan terakhir kedua tim, dan mereka kini akan mencoba lagi untuk merasakan kesuksesan di Milan.

Hebatnya, Hellas tidak pernah menang tandang atas klub kota kedua di Serie A; sejak 1957, mereka telah bermain sekitar 65 kali di San Siro tanpa menang sekali pun.

Performa terkini juga menunjukkan Gialloblu bisa kesulitan untuk mengakhiri tren itu, karena mereka dibantai 5-0 oleh Atalanta BC terakhir kali: hanya Southampton dan Holstein Kiel yang kebobolan lebih banyak gol daripada pasukan Paolo Zanetti di lima liga top Eropa musim ini.

Total 53 gol merupakan jumlah terburuk Verona pada tahap ini di liga utama, meskipun mereka masih bisa bertahan, dengan tiga poin yang memisahkan mereka dari zona degradasi.

Setelah sebelumnya menderita enam kekalahan tandang beruntun, Hellas hanya kalah satu kali dari lima pertandingan tandang terakhir mereka; Namun, sejarah tidak akan berpihak pada mereka akhir pekan ini.