Ghana akan berupaya keras untuk menghidupkan kembali peluang mereka di kualifikasi Piala Afrika 2027 ketika mereka menjamu Somalia di Stadion Olahraga Essipong dalam laga pertama dari dua pertandingan Grup C pada hari Kamis.

Setelah kalah dalam dua pertandingan pertama mereka, kedua negara tidak punya banyak ruang untuk melakukan kesalahan dan tahu bahwa hasil pertandingan hari Kamis dapat menentukan ambisi kualifikasi mereka, dan ini membuat pertandingan di Sekondi-Takoradi menjadi sangat menarik.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah dua pertandingan dalam perebutan tempat di AFCON 2027, Ghana berada di antara sembilan tim yang belum meraih poin di babak kualifikasi, dengan federasi berpisah dengan pelatih asal Portugal, Carlos Queiroz, dan memilih perubahan strategi di kursi pelatih.

Setelah mengalami kekalahan di babak 32 besar melawan Kolombia di Piala Dunia pada bulan Juni lalu, Black Stars memulai kampanye kualifikasi AFCON mereka dengan kekalahan 2-0 melawan Pantai Gading pada 24 September, dengan Malick Yalcouye dan Franck Kessie mencetak gol di kedua sisi babak pertama untuk memberikan tiga poin penuh kepada Gajah Pantai Gading.

Bermain di hadapan pendukung tuan rumah lima hari kemudian, Ghana gagal memanfaatkan keuntungan bermain di kandang sendiri pada pertandingan kedua, ketika mereka kalah 4-2 dari Gambia setelah menyia-nyiakan keunggulan dua gol di Stadion Olahraga Accra.

Ernest Nuamah dan Felix Afena-Gyan mencetak gol untuk membawa Ghana unggul, tetapi gol dari Muhammed Badamosi, Omar Colley, dan dua gol di babak kedua dari striker Konyaspor, Ebrima Colley, membalikkan keadaan bagi Gambia.

Juara Afrika empat kali itu kini telah menjalani delapan pertandingan beruntun tanpa kemenangan di kualifikasi Piala Afrika, sebuah catatan yang membuat mereka gagal lolos ke AFCON 2025, dan tidak tampil di ajang kontinental tersebut untuk pertama kalinya sejak 2004.

Kini ditugaskan untuk mengembalikan kepercayaan diri dan membalikkan keadaan, pelatih sementara Kim Lars Bjorkegren menghadapi tugas yang wajib dimenangkan pada hari Kamis saat Ghana berupaya menghindari absen dari turnamen AFCON dua tahun berturut-turut untuk pertama kalinya sejak tiga kali absen berturut-turut pada tahun 1986, 1988, dan 1990.

Sama seperti tim tuan rumah, Somalia bertandang ke Stadion Olahraga Essipong dengan kebutuhan mendesak yang sama untuk meraih hasil positif jika mereka ingin membalikkan keadaan dan mengamankan kualifikasi pertama mereka ke Piala Afrika.

Setelah mengalahkan Eswatini dan Mauritius di fase pendahuluan, Ocean Stars mengalami kekalahan 2-1 melawan Gambia di laga pembuka Grup C pada 25 September. Gol Ebrima Colley dan Muhammed Badamosi tercipta di kedua sisi gol peny equalizer Bilal Njie pada menit ke-72, sehingga tuan rumah meraih tiga poin penuh di Stadion Kemerdekaan.

Meskipun ada hal positif yang bisa diambil dari kekalahan melawan Gambia, Somalia kembali merasa sangat kecewa empat hari kemudian, ketika mereka kalah 2-0 melawan Pantai Gading melalui gol dari Yann Gboho dan Bazoumana Toure dalam enam menit terakhir di Stade Felix Houphouet-Boigny.

Tim asuhan Yusuf Ali menunjukkan kemampuan mereka untuk tampil maksimal melawan lawan berkualitas pada pertandingan terakhir mereka ketika mereka memberikan perlawanan sengit kepada Pantai Gading, dan mereka memiliki alasan untuk percaya bahwa mereka dapat membalikkan keadaan melawan tim Ghana yang saat ini masih jauh dari meyakinkan.