KuPS akan menjamu Trabzonspor di Finlandia pada Kamis malam untuk pertandingan pembuka mereka di fase liga UEFA Conference League 2026-27, di mana tim Turki tersebut untuk pertama kalinya berada di kompetisi tingkat ketiga Eropa.

Juara Finlandia itu mengamankan tempat mereka di fase liga dengan mengalahkan Shamrock Rovers di babak play-off kualifikasi, sementara tim tamu terdegradasi ke Conference League setelah kalah agregat 5-0 dari Ferencvaros di kualifikasi Liga Europa.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

KuPS memasuki kampanye Eropa mereka di titik yang sulit dalam musim domestik, karena tim asuhan Miika Nuutinen kesulitan mempertahankan konsistensi di Veikkausliiga, dengan upaya mempertahankan gelar mereka tidak berjalan sesuai rencana.

Kemenangan 2-0 atas VPS di laga tandang adalah satu-satunya kemenangan yang diraih Yellow-Black dalam tujuh pertandingan liga terakhir mereka, tetapi mereka telah kalah dalam dua pertandingan berturut-turut sejak saat itu, pertama kalah 1-0 di kandang melawan AC Oulu sebelum menderita kekalahan 1-0 lainnya di laga tandang melawan Inter Turku tiga hari kemudian.

Namun, mereka berharap Eropa dapat memberikan secercah harapan di jalan gelap yang saat ini mereka lalui, meskipun perjalanan mereka menuju fase liga tidaklah mudah.

KuPS bermain imbang 1-1 melawan Shamrock Rovers di leg pertama babak play-off sebelum memenangkan pertandingan balasan dengan skor 1-0, dengan kemenangan agregat tipis yang mengamankan tempat mereka di kompetisi utama, tetapi itu terjadi setelah mereka tersingkir dari babak kualifikasi Liga Champions di tangan Sabah Baku dan tersingkir dari kualifikasi Liga Europa oleh Universitatea Craiova.

KuPS juga harus beradaptasi bermain di Stadion Tammelan di Tampere, bukan di kandang mereka yang biasa di Kuopio, saat mereka menghadapi Trabzonspor untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka, meskipun mereka telah menghadapi tim Turki dua kali sebelumnya (W1, L1).

Trabzonspor berharap dapat memanfaatkan situasi ini sebaik mungkin dan mereka datang setelah hasil akhir pekan yang mengesankan dengan memenangkan dua pertandingan kompetitif berturut-turut.

Tim asuhan Thomas Reis mengalahkan Samsunspor 3-0 di laga tandang liga terakhir kali, dengan Ernest Muci, Chibuike Nwaiwu, dan Franculino Dju mencetak gol di babak pertama. Kemenangan ini menyusul kemenangan telak 4-0 di kandang atas Galatasaray, yang membawa mereka tanpa kebobolan dalam dua pertandingan liga terakhir dengan tujuh gol.

Namun, awal musim Eropa tim Turki tersebut kurang positif, setelah kalah 1-0 di kandang melawan Ferencvaros sebelum menderita kekalahan 4-0 di Hungaria, mengakhiri kampanye kualifikasi Liga Europa mereka dengan kekalahan agregat 5-0.

Conference League kini memberi tim Reis kesempatan lain untuk membuktikan diri di Eropa, dan mereka akan termotivasi oleh rekor mereka melawan tim-tim Finlandia, tak terkalahkan dalam dua pertemuan mereka dengan tim-tim tersebut (W1, D1).