Ghana memulai upaya mereka untuk menghindari absen di putaran final Piala Afrika untuk kedua kalinya berturut-turut pada hari Kamis, saat mereka menghadapi Ivory Coast di Stadion Bouake.

Derbi Afrika Barat ini akan berlangsung di tengah beberapa absen penting dari skuad Black Stars, dengan Carlos Queiroz berupaya menghindari awal yang buruk di kandang juara AFCON 2023.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Jika melihat upaya Herve Renard sebelumnya dalam memenangkan Piala Afrika bersama Gajah Ivory Coast, para penggemar juara Afrika tiga kali itu seharusnya menaruh harapan besar.

Manajer yang memenangkan AFCON 2015 telah kembali ke posisinya, 11 tahun setelah memimpin Les Elephants meraih kemenangan Piala Afrika kedua di Guinea Khatulistiwa, di mana mereka mengakhiri penantian 23 tahun untuk mengamankan gelar kontinental kedua mereka.

Meskipun mereka tidak perlu berjuang selama itu untuk meraih gelar ketiga di kandang sendiri, Ivory Coast memulai kualifikasi mereka untuk putaran final 2027 dengan masih menyadari kegagalan mempertahankan gelar mereka, yang berakhir di perempat final melawan Mesir yang akhirnya mencapai semifinal.

Terlepas dari kemunduran itu, reputasi Emerse Fae tetap tinggi setelah memimpin negaranya meraih kejayaan AFCON 2023 setelah mengambil alih kepemimpinan di tengah turnamen, dan mantan gelandang itu membimbing Gajah-gajah itu ke babak gugur putaran final Piala Dunia untuk pertama kalinya di Amerika Utara beberapa bulan lalu sebelum tersingkir oleh Norwegia di babak 32 besar.

Dengan kontrak Fae yang tidak diperpanjang, para pendukung berharap Renard mempertahankan wawasan taktisnya tentang sepak bola Afrika untuk berhasil melewati babak kualifikasi dan pada akhirnya mengamankan gelar kontinental keempat bagi negara itu di Kenya, Tanzania, dan Uganda.

Menghadapi Ghana pada hari Kamis menghadirkan tantangan tersendiri bagi Renard, yang mungkin secara pribadi lebih memilih untuk bertemu dengan Gambia atau Somalia.

Meskipun demikian, Queiroz yang cerdas mulai mewujudkan ambisinya untuk membawa Black Stars kembali ke kualifikasi kontinental, seiring harapan para penggemar mereka yang telah lama menderita untuk mengakhiri paceklik gelar Piala Afrika di putaran final 2027.

Namun, Ghana entah bagaimana gagal lolos ke putaran final 2025, finis di posisi terbawah grup yang termasuk Angola, Sudan, dan Niger, dengan tiga kekalahan dan tiga hasil imbang.

Meskipun pendekatan manajer asal Portugal dalam pertandingan ketat mungkin membuat frustrasi para penonton netral selama Piala Dunia, disiplin taktis semacam itu kemungkinan besar dibutuhkan oleh juara Afrika empat kali ini untuk tidak hanya kembali ke turnamen tetapi juga memiliki peluang besar untuk meraih gelar kontinental pertama mereka sejak 1982.

Namun, Queiroz harus menghadapi laga pembuka yang sulit di Bouake, di mana ia datang tanpa beberapa pemain kunci, sehingga skuadnya agak berkurang; jika ada yang bisa menyusun rencana permainan untuk tetap sukses melawan Gajah Ivory Coast, itu pasti pelatih berusia 73 tahun itu.