Dua klub di Pot 4 akan saling berhadapan dalam pertandingan pembuka fase liga Liga Champions pada hari Selasa, saat AEK Athens menjamu LASK Linz di AEK Arena.

Kedua tim lolos dari babak play-off untuk mencapai kompetisi klub utama benua Eropa, dengan tim debutan LASK membalikkan defisit 3-0 di leg pertama dan kerugian agregat 4-0 untuk mengejutkan Celtic dan mencapai Liga Champions untuk pertama kalinya.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Sementara LASK mencapai level sepak bola Liga Champions ini untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka, AEK Athens kembali ke kompetisi klub tingkat atas benua itu untuk pertama kalinya dalam hampir satu dekade.

Tim asuhan Marko Nikolic mencatatkan dua kali clean sheet melawan Levski Sofia di babak play-off, mencetak empat gol yang menakjubkan di Athena untuk mengamankan kemenangan agregat 4-0 dan kembali ke kancah sepak bola Eropa untuk pertama kalinya sejak musim 2018-19.

Belum pernah kalah dalam pertandingan 90 menit sejak awal musim baru, juara bertahan Yunani ini telah mencatatkan empat clean sheet dalam tujuh pertandingan yang dimainkan di berbagai kompetisi sejauh ini, mencetak dua gol atau lebih dalam lima pertandingan mereka.

Menjelang hari Selasa setelah kemenangan telak 5-0 atas Aris di akhir pekan, statistik yang kuat di kedua kotak penalti menempatkan mereka dalam posisi yang baik menjelang kembalinya mereka ke kompetisi top benua ini.

Dengan jadwal fase liga yang mencakup pertandingan melawan Real Madrid dan Manchester City serta pertemuan dengan Roma dan Borussia Dortmund, Enosi berharap dapat memulai dengan kuat dengan mengalahkan LASK.

Berbeda dengan tuan rumah, juara Austria membutuhkan sesuatu yang menyerupai keajaiban untuk menentang segala rintangan dan mencapai tahap ini di kompetisi klub utama Eropa untuk pertama kalinya.

Kalah 3-0 di Celtic Park sudah cukup buruk, tetapi tim asuhan Dietmar Kuhbauer malah tertinggal 1-0 di kandang sendiri dan 4-0 secara agregat sebelum Moses Usor menyamakan kedudukan sebelum jeda.

Masih tertinggal 4-1 secara agregat, Die Laskler perlu mencetak tiga gol tanpa balas untuk memaksa perpanjangan waktu, dan itulah yang berhasil dilakukan oleh Black-Whites di Linz sebelum Samuel Adeniran mencetak gol kemenangan pada menit ke-109 untuk mengamankan kemenangan.

Itu adalah hasil yang pantas didapatkan LASK pada malam itu, di mana mereka mengumpulkan 10 peluang besar dari 40 percobaan tembakan dalam 120 menit, dan hadiah mereka adalah penampilan pertama di kasta tertinggi.

Tim asuhan Kuhbauer tidak mengendur sejak mereka mencetak sejarah baru, mencatatkan tiga kemenangan beruntun di liga dan piala serta rata-rata mencetak empat gol per pertandingan setelah kemenangan Bundesliga Austria atas Altach (3-0), WAC (3-1) dan kemenangan telak Piala OFB atas DSC (6-1).

Kini, Die Laskler berharap dapat mempertahankan performa mencetak gol yang sama pada pertandingan tandang ke Athena hari Selasa menjelang debut Eropa mereka yang mencakup kunjungan ke Real Madrid, Sporting Lisbon, dan Bodo/Glimt.