Sangat membutuhkan peningkatan kepercayaan diri, Albania , yang masih terpukul akibat kekalahan menyakitkan di babak play-off Piala Dunia yang mengakhiri mimpi mereka untuk pertama kalinya tampil di putaran final, akan berusaha menghentikan penurunan performa mereka ketika Luxembourg mengunjungi Stadion Air Albania pada Sabtu malam untuk pertandingan persahabatan.

Tim tamu datang dalam kondisi yang tidak lebih baik, setelah menderita kekalahan 1-0 di tengah pekan, dan dengan kedua negara akan memasuki kampanye Liga Bangsa-Bangsa pada bulan September, momentum akan sangat berharga.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Tim asuhan Rolando Maran memasuki pertandingan hari Sabtu setelah kalah dalam empat pertandingan terakhir mereka – termasuk kekalahan menyakitkan 2-1 di semifinal play-off melawan Polandia pada 26 Maret yang memadamkan harapan mereka di Piala Dunia, sebelum kekalahan beruntun dalam pertandingan persahabatan melawan Ukraina dan Israel pada 31 Maret dan Rabu lalu.

Kegagalan mencetak gol dalam dua kekalahan persahabatan tersebut menjadi perhatian khusus bagi Maran, yang baru saja mengambil alih kepemimpinan dan masih dalam tahap awal membangun pengaruhnya pada skuad – pertandingan Sabtu lalu baru merupakan pertandingan keduanya sebagai pelatih.

Berperingkat ke-64 di dunia, Albania telah membuat kemajuan signifikan sebagai negara sepak bola dalam beberapa tahun terakhir dan telah memantapkan diri sebagai tim Eropa yang kompetitif dan mampu lolos ke turnamen besar, tetapi serangkaian hasil saat ini merupakan pengingat akan pekerjaan yang masih harus dilakukan.

Pertandingan hari Sabtu ini menjadi pemanasan terakhir mereka sebelum memulai kampanye Liga Bangsa-Bangsa 2026 melawan Belarus pada 26 September, sehingga kebutuhan untuk menemukan kembali momentum menjadi semakin mendesak.

Luxembourg tiba setelah juga dikalahkan 1-0 pada pertengahan pekan, kalah dari Italia pada hari Rabu – kekalahan yang melanjutkan rentetan hasil buruk mereka baru-baru ini setelah kalah dalam keenam pertandingan kualifikasi Piala Dunia mereka.

Namun, tim asuhan Jeff Strasser telah menunjukkan bahwa mereka mampu bersaing dengan meraih dua kemenangan berturut-turut atas Malta di babak kualifikasi Nations League pada bulan Maret.

Dengan peringkat ke-98 di dunia dan populasi sekitar 700.000 jiwa, kehadiran Luxembourg di level sepak bola internasional ini tetap merupakan pencapaian yang luar biasa, dan Strasser berharap timnya dapat membangun momentum dari kemenangan atas Malta dan membawa keberhasilan tersebut ke Nations League.

Rekor pertemuan antara kedua negara ini seimbang, dengan Luxembourg memenangkan tiga pertemuan terakhir, dan dalam tujuh pertemuan terakhir, kedua tim sama-sama meraih tiga kemenangan, dengan satu hasil imbang tanpa gol di antara mereka.