Terpukul oleh kekalahan tipis dari Mesir yang akan berlaga di Piala Dunia pekan lalu, Russia akan berusaha membalas kekalahan tersebut saat menjamu Burkina Faso di Volgograd Arena pada Jumat malam dalam pertandingan persahabatan internasional.

Kedua negara sama-sama berada di luar kompetisi resmi FIFA dan UEFA karena alasan yang berbeda, dan dengan tidak tersedianya pertandingan sepak bola yang berarti bagi kedua tim, bentrok pada hari Jumat menawarkan kesempatan langka untuk menguji diri melawan lawan yang tidak dikenal dalam pertemuan pertama antara kedua tim nasional ini.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Russia memasuki laga Jumat ini setelah serangkaian hasil yang beragam baru-baru ini, setelah mengalahkan Nicaragua 3-1 dan bermain imbang tanpa gol dengan Mali selama jeda internasional Maret sebelum menderita kekalahan 1-0 dari Mesir di Kairo Kamis lalu – sebuah penampilan di mana mereka hanya berhasil melepaskan satu tembakan tepat sasaran melawan Firaun yang akan berlaga di Piala Dunia.

Tim asuhan Valery Karpin akan bersemangat untuk kembali meraih kemenangan di kandang sendiri, dengan pertandingan persahabatan selanjutnya melawan Trinidad dan Tobago yang dijadwalkan Selasa depan, memberikan kesempatan tambahan bagi pelatih Russia untuk mengevaluasi pilihannya sepanjang pekan.

Russia kini telah dilarang mengikuti semua kompetisi resmi FIFA dan UEFA selama lebih dari empat tahun menyusul sanksi geopolitik yang timbul dari perang di Ukraina, dengan pertandingan kompetitif terakhir mereka adalah kekalahan 1-0 dari Kroasia dalam kualifikasi Piala Dunia 2022 pada 14 November 2021 – larangan yang juga membuat mereka absen dari Piala Dunia untuk kedua kalinya berturut-turut, setelah terakhir kali tampil di turnamen tersebut sebagai tuan rumah pada tahun 2018.

Terlepas dari absennya mereka dari kompetisi sepak bola, Russia tetap aktif melalui program pertandingan persahabatan yang teratur, memenangkan 15 pertandingan, seri delapan, dan hanya kalah tiga dari 26 pertandingan persahabatan mereka selama hampir lima tahun terakhir – sebuah rekor yang membuat mereka tetap berada di peringkat ke-36 dalam Peringkat Dunia FIFA, di atas negara-negara seperti Wales, Swedia, Serbia, Skotlandia, dan Hongaria.

Rentetan tanpa kemenangan mereka melawan tim Afrika dalam beberapa pertandingan terakhir, dua hasil imbang dan satu kekalahan dari tiga pertandingan terakhir mereka, menunjukkan bahwa tim asuhan Karpin tidak dapat menganggap enteng tugas pada hari Jumat, terutama melawan skuad Burkina Faso yang datang dengan momentumnya sendiri.

Burkina Faso mengalami akhir yang menyakitkan dalam kampanye kualifikasi Piala Dunia mereka, mengumpulkan 21 poin dari 10 pertandingan dan finis di posisi kedua Grup A, hanya untuk gagal lolos ke babak play-off karena selisih gol setelah keputusan CAF mengecualikan hasil pertandingan melawan tim peringkat keenam saat menentukan peringkat runner-up di seluruh benua.

Sejak Amir Abdou mengambil alih setelah tersingkir di babak 16 besar Piala Afrika – di mana mereka kalah 3-0 dari Pantai Gading – The Stallions tak terkalahkan dalam dua pertandingan mereka di bawah manajer baru tersebut, menghancurkan Guinea-Bissau 5-0 sebelum bermain imbang 1-1 dengan lawan yang sama tiga hari kemudian.

Meskipun Burkina Faso berada jauh di bawah Russia dalam peringkat FIFA, kesenjangan kualitas antara kedua tim jauh dari tak teratasi, dan Abdou akan berupaya menggunakan pertandingan Jumat ini sebagai ujian berarti bagi kemajuan skuadnya melawan lawan yang jauh lebih kuat daripada yang mereka hadapi dalam beberapa bulan terakhir.

Pertandingan hari Jumat ini memiliki signifikansi historis sebagai pertemuan tatap muka pertama antara Russia dan Burkina Faso, tanpa adanya pertemuan sebelumnya antara kedua negara yang dapat dijadikan referensi.