Santos dan Deportivo Cuenca saling berhadapan dalam pertandingan terakhir Grup D Copa Sudamericana di Estadio Urbano Caldeira pada Rabu pagi.

Ini adalah kesempatan terakhir Peixe untuk mengamankan tempat di babak gugur, dan dengan absennya Neymar dan kapten Lucas Verissimo, mereka menghadapi tantangan sulit melawan tim Ekuador yang sedang dalam performa solid tanpa terkalahkan.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Tentu saja, baik pelatih kepala Cuca maupun pendukung Santos tidak ingin memasuki jeda Piala Dunia di zona degradasi Brasileirao, dan dengan luka dari degradasi terakhir yang masih belum sepenuhnya sembuh, kampanye Brasileirao saat ini sudah membunyikan alarm.

Meskipun fokus utama Peixe tetap pada liga domestik, mereka kini mengalihkan perhatian ke Copa Sudamericana, di mana mereka berada di posisi terbawah Grup D dan membutuhkan poin maksimal melawan Deportivo Cuenca Ecuadorians untuk memiliki peluang mencapai babak gugur.

Patut digarisbawahi bahwa Santos adalah satu-satunya tim Brasil yang belum memenangkan satu pun pertandingan di kompetisi CONMEBOL pada tahun 2026, hanya mengumpulkan empat poin dari kemungkinan 15 poin dalam kampanye yang mengecewakan.

Dalam pertandingan terakhir mereka, Santos mengunjungi Gremio di Brasileirao Sabtu lalu, dan meskipun Gabriel Barbosa mencetak dua gol, mereka tidak mampu membendung striker Gremio, Carlos Vinicius, yang juga mencetak dua gol untuk memberikan kemenangan comeback 3-2 kepada Gauchos.

Santos berada di zona degradasi Brasileirao, hanya mengumpulkan 18 poin dari 17 pertandingan dan menempati posisi ke-17 di klasemen liga .

Sementara itu, Deportivo Cuenca memasuki laga terakhir grup dalam situasi yang sangat nyaman dan performa yang bagus, dengan catatan tak terkalahkan dalam tujuh pertandingan di semua kompetisi, meskipun baru saja meraih dua hasil imbang berturut-turut.

Di LigaPro Ekuador, anak asuh Jorge Celico bermain imbang 1-1 dengan LDU Sabtu lalu, dengan gol dari Jorge Ordonez dan Rodney Redes, hasil yang membuat Los Morlacos tetap berada di empat besar liga domestik.

Di Copa Sudamericana, Cuenca mengalami tiga hasil imbang berturut-turut, termasuk hasil imbang 2-2 dengan Recoleta di babak sebelumnya pada 20 Mei, yang mengakhiri harapan mereka untuk lolos langsung ke babak 16 besar.

Tim asal Ekuador ini saat ini berada di posisi kedua Grup D dengan enam poin dari lima pertandingan, satu poin di atas Recoleta yang berada di posisi ketiga. Ini berarti hasil imbang di Baixada Santista saja sudah cukup untuk mengamankan tempat di babak play-off, jika hasil pertandingan grup lainnya menguntungkan mereka.

Bahkan dalam performa buruk sekalipun, Santos masih bisa menjadi tim yang sangat berbahaya, yang bisa membuat pertandingan menjadi sangat terbuka, sementara Cuenca telah menunjukkan diri sebagai tim tandang yang mampu memanfaatkan kesalahan lawan.