FK Crvena Zvezda dan Viktoria Plzen , yang sama-sama berpotensi hanya berjarak 180 menit dari Fase Liga kompetisi klub tingkat kedua UEFA, akan bertandang ke Stadion Rajko Mitic untuk leg pertama babak play-off Liga Europa pada Kamis malam.

FK Crvena Zvezda memasuki laga ini setelah kekecewaan di Liga Champions dan pergantian manajer baru-baru ini, sementara Viktoriani berharap untuk memperbaiki keadaan setelah awal yang buruk di kompetisi domestik mereka.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah memenangkan Liga Super Serbia untuk kesembilan kalinya secara berturut-turut musim lalu, FK Crvena Zvezda mengamankan tempat mereka di babak kualifikasi Liga Champions, tetapi gagal lolos ke babak Liga Primer.

Kampanye kontinental FK Crvena Zvezda dimulai dengan sangat baik dengan kemenangan agregat 9-0 atas Larne dari Irlandia Utara pada bulan Juli, namun, kekalahan agregat 3-0 dari Hapoel Beer Sheva awal bulan ini berarti raksasa Serbia itu kini berjuang untuk mendapatkan tempat di Liga Europa.

Kekalahan di Liga Champions pekan lalu turut berperan dalam perombakan signifikan di jajaran pelatih, dengan Dejan Stankovic mengundurkan diri sebagai pelatih kepala FK Crvena Zvezda, dan dengan cepat digantikan oleh pelatih asal Spanyol, Albert Riera, di kursi pelatih Beograd.

Terlepas dari semua kejutan dan kesulitan yang mereka alami di Eropa sejauh musim panas ini, tuan rumah pada hari Kamis telah memulai upaya mempertahankan gelar mereka di dalam negeri dengan sangat baik, memenangkan tiga pertandingan Super Liga berturut-turut dengan skor agregat 10-1.

FK Crvena Zvezda berupaya meraih kemenangan lagi di Liga Europa setelah finis di posisi ke-15 pada fase Liga musim lalu dengan 14 poin dari delapan pertandingan, sebelum akhirnya tersingkir di babak play-off oleh tim Prancis, Lille.

Viktoria Plzen, yang terakhir kali memenangkan liga domestik mereka pada tahun 2022, sedang mempersiapkan diri untuk pertandingan melawan Tromso IL pada bulan Juli di babak kedua Liga Europa sebelum skandal pengaturan pertandingan meningkatkan peluang mereka untuk mencapai Fase Liga.

Viktoriani menggantikan sesama klub Ceko, MFK Karvina, di babak play-off kualifikasi setelah mereka dikeluarkan oleh UEFA karena pelanggaran, yang berarti bahwa anak asuh Martin Hysky telah melewati empat pertandingan kontinental.

Mengingat awal yang buruk di kompetisi domestik – hanya memenangkan satu dari empat pertandingan pembuka di liga utama – Viktoria Plzen cukup beruntung mendapatkan kesempatan dua leg melawan FK Crvena Zvezda dalam pekan depan.

Setelah memulai musim liga dengan tiga pertandingan tanpa kemenangan (2 seri, 1 kalah), Viktoriani meraih kemenangan perdana mereka di musim 2026-27 pada hari Sabtu, ketika mereka menikmati kemenangan tipis 3-2 atas tim peringkat terbawah FC Zlin.

Mencetak gol dari titik penalti untuk tim tuan rumah pada pertandingan akhir pekan lalu, Christophe Kabango yang berusia 22 tahun telah menikmati awal musim yang produktif, mencetak tiga gol dalam empat pertandingan divisi pertama.