Dinamo Zagreb akan berupaya melangkah lebih jauh menuju fase liga UEFA Champions League ketika mereka menjamu Kauno Zalgiris di Stadion Maksimir untuk leg pertama babak kualifikasi ketiga pada Selasa malam.

Juara Kroasia telah lolos dari satu ancaman di Eropa musim ini , sementara juara bertahan Lithuania tiba di Zagreb dengan harapan untuk melanjutkan rekor tak terkalahkan mereka yang mengesankan di bawah asuhan Zeljko Sopic .

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Dinamo Zagreb memasuki Liga Champions musim ini di babak kualifikasi kedua setelah mengangkat gelar liga utama Kroasia musim lalu, untuk ke-26 kalinya dalam sejarah mereka, tetapi perjalanan mereka ke babak ketiga terbukti jauh lebih sulit daripada yang mereka perkirakan.

Tim asuhan Mario Kovacevic ditahan imbang 1-1 saat bertandang ke markas tim Swiss, Thun, sebelum tertinggal 2-0 dalam waktu 22 menit di leg kedua di Zagreb.

Namun, gol dari Dion Drena Beljo dan Lukas Kacavenda dalam waktu empat menit memaksa pertandingan berlanjut ke babak perpanjangan waktu, sebelum Moris Valincic akhirnya memastikan lolos dengan gol dramatis di menit ke-112 untuk membawa Dinamo lolos dengan agregat 4-3 .

Raksasa Kroasia itu kemudian kembali beraksi di liga dengan cara yang positif, memulai upaya mempertahankan gelar domestik mereka dengan kemenangan nyaman 2-0 atas Slaven .

Musim lalu terbukti menjadi musim yang tak terlupakan bagi Dinamo, yang berhasil meraih gelar Liga Sepak Bola Kroasia dan Piala Kroasia, semakin memperkuat posisi mereka sebagai tim tersukses di negara tersebut.

Terlepas dari dominasi mereka di dalam negeri, mereka berharap dapat menampilkan performa yang jauh lebih kuat di Eropa setelah finis di peringkat ke-23 pada fase liga Europa musim lalu, hanya dengan tiga kemenangan dari delapan pertandingan.

Berbeda dengan lawan-lawannya, Kauno Zalgiris sudah harus melewati dua babak kualifikasi untuk mencapai tahap ini.

Juara Lithuania itu mengalahkan tim Kosovo, Drita, dengan agregat 4-3 sebelum menaklukkan tim Faroe, Klaksvik, dengan skor 1-0 dalam dua leg untuk kemudian berhadapan dengan Dinamo.

Kedua pertandingan berlangsung sengit, dengan Kauno membutuhkan gol di menit-menit akhir melawan Drita sebelum gol telat Leon Krekovic terbukti cukup untuk mengalahkan Klaksvik.

Kampanye domestik mereka juga berjalan dengan baik, dengan tim asuhan Sopic saat ini berada di puncak klasemen TOPLYGA setelah 20 pertandingan, meskipun pertandingan liga terakhir mereka sudah lebih dari dua minggu yang lalu.

Green-Whites memiliki rekor menyerang dan bertahan terbaik di divisi ini, mencetak 38 gol dan hanya kebobolan 15 gol, serta belum terkalahkan di bawah asuhan Sopic sejak kedatangannya yang mengejutkan awal musim panas ini.

Meskipun ini akan menjadi pertandingan kompetitif pertama antara kedua klub, pengalaman Eropa Dinamo yang lebih unggul dan keuntungan bermain di kandang sendiri menjadikan mereka favorit mutlak menjelang leg pertama.