Club Leon akan menjamu Atlas di Estadio Leon pada hari Sabtu saat Liga MX memulai musim Apertura 2026 dengan pertandingan Jornada 1 antara dua tim yang sangat ingin melupakan musim lalu.

Ini adalah musim Liga MX pertama yang dimainkan di bawah struktur liga tertutup permanen, setelah federasi mengkonfirmasi pekan ini bahwa promosi dan degradasi telah dihapuskan untuk selamanya, dan hal ini terjadi dengan Atlas yang terjun ke pertandingan pertama tanpa pelatih kepala tetap.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Liga MX menerbitkan Reglamento de Competencia barunya pada tanggal 15 Juli, dan Pasal 35 menyatakan dengan jelas bahwa klub-klub di divisi teratas tidak akan lagi terdegradasi ke Liga de Expansion MX, sementara klub-klub Expansion tidak akan lagi dipromosikan berdasarkan prestasi olahraga terlepas dari posisi akhir mereka.

Tabel pembagian poin lama hanya tersisa namanya saja, dilacak untuk tujuan statistik di enam turnamen, tetapi tidak lagi membawa ancaman degradasi atau sanksi finansial yang dulu menyertai finis di posisi terbawah.

Keputusan tunggal itu mengubah taruhan setiap pertandingan musim ini, termasuk Leon dan Atlas, karena performa buruk tidak lagi mengancam degradasi, melainkan hanya harga diri dan kualifikasi Liguilla yang dipertaruhkan.

Semua itu tidak mengubah apa yang dibutuhkan kedua manajer dari pertandingan hari Jumat, tetapi menjelaskan mengapa pertandingan pembuka ini terasa berbeda dari pertandingan pembuka sebelumnya bahkan sebelum bola ditendang.

La Fiera menghabiskan musim lalu dengan naik turun antara harapan dan kehancuran, dan Clausura 2026 merangkum hal itu dengan sempurna.

Tim asuhan Javier Gandolfi finis di posisi ke-10 klasemen akhir dengan 22 poin, setelah mencetak 22 gol tetapi kebobolan 32 gol, selisih gol minus 10 yang termasuk di antara catatan pertahanan terburuk di divisi tersebut.

Kampanye tersebut berakhir dengan kekalahan telak 4-1 melawan Toluca di laga tandang pada hari terakhir, hasil yang memastikan tersingkirnya Leon dari persaingan Liguilla dan menggarisbawahi kerapuhan pertahanan yang harus diperbaiki Gandolfi sejak mengambil alih kepemimpinan tetap.

Gandolfi datang sebagai penunjukan darurat musim lalu setelah Ignacio Ambriz mengundurkan diri menyusul kekalahan di babak ke-11 melawan Tijuana, dan Apertura ini adalah musim penuh pertamanya sebagai pemimpin tunggal proyek tersebut.

Sebaliknya, Atlas menikmati musim reguler yang solid, finis di urutan keenam dengan 26 poin dari lini pertahanan yang hanya kebobolan 18 gol dalam 17 pertandingan, jauh lebih ketat daripada lini pertahanan Leon.

Tim asuhan Diego Cocca mencapai perempat final Liguilla, di mana mereka kalah di leg pertama 3-2 di Guadalajara sebelum kalah 1-0 di kandang juara Cruz Azul di leg kedua, dan tersingkir dengan agregat 4-2 dari tim yang kemudian memenangkan gelar Clausura.

Catatan performa tersebut menguntungkan Atlas menjelang pertandingan hari Jumat, tetapi ketenangan yang ditimbulkan oleh finis di posisi keenam telah hancur sepenuhnya di luar lapangan beberapa hari sebelum pertandingan dimulai.

Cocca meninggalkan klub pada 13 Juli, empat hari sebelum pertandingan dimulai, setelah kelompok pemilik baru Grupo PRODI gagal mencapai kesepakatan untuk memperpanjang kontraknya, dengan laporan yang menunjukkan adanya ketidaksepakatan mengenai target transfer dan arah pengembangan skuad.

Los Rojinegros bergerak cepat dan dilaporkan telah menyepakati kontrak dua tahun dengan mantan striker Argentina, Hernan Crespo , yang datang dengan enam trofi sepanjang kariernya termasuk Copa Sudamericana bersama Defensa y Justicia dan gelar liga Qatar bersama Al-Duhail.

Crespo diperkirakan akan diperkenalkan secara resmi setelah dokumen pendaftarannya selesai diproses, tetapi dia tidak akan terlibat dalam pertandingan ini. Klub malah menyerahkan tanggung jawab sementara untuk pertandingan tandang melawan Leon kepada pelatih tim muda, Omar Flores.

Pertandingan pertama Crespo sebagai pelatih justru dijadwalkan pada Jornada 2 melawan Santos Laguna di laga tandang, yang berarti Atlas akan bertandang ke Estadio Leon dengan pelatih sementara di area teknis dan skuad yang hanya memiliki waktu beberapa hari, bukan beberapa minggu, untuk mencerna perubahan besar tersebut.

Persiapan seperti itu bisa dibilang sangat tidak pasti empat hari sebelum pertandingan pembuka musim, dan wajar untuk mengharapkan beberapa ketidakakuratan dalam manajemen permainan Atlas terlepas dari kualitas individu di lapangan.