Liga Primer Inggris dan La Liga kembali bertemu di final Liga Conference untuk tahun kedua berturut-turut pada hari Rabu, saat Crystal Palace dan Rayo Vallecano bertanding di Leipzig memperebutkan trofi divisi ketiga.

The Eagles mengalahkan Shakhtar Donetsk di semifinal untuk mencapai pertandingan final, sementara lawan mereka menyingkirkan Strasbourg untuk melangkah 90 menit lagi menuju gelar juara utama pertama mereka.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Bukan orang asing bagi gebrakan di kancah Eropa, setelah merancang kemenangan Eintracht Frankfurt atas Rangers di final Liga Europa 2022, Glasner kini bisa meninggalkan Crystal Palace di puncak kejayaannya – setidaknya dalam arti yang lebih tinggi.

Hubungan pria berusia 51 tahun itu dengan jajaran manajemen klub memang tidak begitu baik selama beberapa bulan terakhir, tetapi kini ia hanya tinggal satu pertandingan lagi untuk meraih trofi besar ketiga dalam kurun waktu 12 bulan setelah sukses menjuarai Piala FA dan Community Shield pada tahun 2025.

Meskipun harus berjuang keras untuk lolos ke babak knockout – hanya menempati peringkat ke-10 di fase liga – Palace kemudian menunjukkan kekuatan Premier League bersama Arsenal dan Aston Villa, karena klub-klub Inggris berupaya membawa pulang ketiga trofi Eropa untuk pertama kalinya.

Zrinjski Mostar, AEK Larnaca, Fiorentina, dan Shakhtar Donetsk semuanya telah dikalahkan oleh keunggulan The Eagles di Conference League, di mana 25 gol Palace – 14 di antaranya dicetak di babak knockout – juga merupakan total yang tak tertandingi.

Namun, tim asuhan Glasner gagal memenangkan satu pun dari empat pertandingan liga utama mereka setelah kemenangan leg kedua melawan Shakhtar, yang terbaru kalah 2-1 dari juara bertahan Arsenal untuk mengakhiri musim di posisi ke-15 yang memalukan di klasemen Liga Premier .

Vallecano, lawan mereka, tidak membiarkan komitmen di Conference League mengalihkan perhatian mereka dari upaya meraih tiket ke kompetisi Eropa di La Liga, tetapi tim asuhan Inigo Perez gagal menembus tujuh besar, finis satu poin di belakang Getafe di zona playoff Conference League.

Oleh karena itu, kemenangan di Leipzig adalah satu-satunya cara bagi Rayo Vallecano untuk kembali ke kompetisi Eropa musim depan, yang akan menjadi penampilan kedua mereka di Liga Europa/Piala UEFA setelah musim 2000-01.

Tidak seperti Palace, Los Franjirrojos tidak perlu melalui proses berbelit-belit babak gugur playoff Liga Konferensi berkat finis di posisi kelima pada fase liga, tetapi kemenangan mereka di babak 16 besar dan perempat final jauh lebih menegangkan daripada seharusnya.

Pada kedua kesempatan tersebut, anak asuh Perez menang di leg pertama sebelum kalah di leg kedua, tetapi mereka menemukan kekuatan melawan Strasbourg di semifinal, meraih kemenangan 1-0 di kandang dan tandang untuk mencapai final Eropa pertama mereka.

Selain itu, kekalahan 3-1 di leg kedua perempat final melawan AEK Athens merupakan kekalahan terakhir Vallecano di kompetisi mana pun; tim La Liga itu datang ke Red Bull Arena dengan catatan sembilan pertandingan tak terkalahkan, memenangkan enam di antaranya.

Los Franjirrojos berhasil meraih kemenangan dengan skor 2-1 pada hari terakhir La Liga, mengalahkan Deportivo Alaves berkat gol penentu kemenangan di menit ke-90 dari Randy Nketa, yang mengantarkan mereka ke malam terbesar dalam sejarah 101 tahun klub.