Crystal Palace melanjutkan kiprah perdana mereka di kompetisi Eropa besar pada Kamis malam ketika mereka bertandang ke Krakow untuk menghadapi Shakhtar Donetsk dalam leg pertama semifinal Liga Conference.

Siapa pun yang menang dari pertandingan dua leg ini akan menghadapi Rayo Vallecano atau Strasbourg di final di Leipzig pada 27 Mei.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Musim 2024-25 bisa dibilang sebagai musim terbaik dalam sejarah Crystal Palace, ditandai dengan kejayaan Piala FA, kualifikasi Eropa, dan rekor perolehan poin Liga Premier. Kini, The Eagles berada di ambang tonggak sejarah lainnya: mencapai final Eropa utama pertama mereka.

Tim asuhan Oliver Glasner telah difavoritkan untuk memenangkan Conference League sepanjang musim ini, tetapi perjalanan mereka ke semifinal jauh dari mudah. ​​Bahkan, mereka hanya memenangkan setengah dari enam pertandingan Fase Liga dan gagal lolos otomatis ke babak 16 besar (finishing di posisi ke-10), sebelum mengalahkan Zrinjski Mostar dengan agregat 3-1 di babak play-off.

Palace kemudian mengalahkan AEK Larnaca dengan agregat 2-1 setelah kemenangan di babak perpanjangan waktu pada babak 16 besar, sebelum mengamankan kemenangan 4-2 atas Fiorentina, finalis Conference League dua kali, di perempat final, yang memicu perayaan meriah di jalan-jalan Florence antara para pemain Eagles dan pendukung yang datang.

Tim asal London Selatan ini bersiap untuk pertandingan tandang Eropa ketujuh mereka musim ini dan telah meraih hasil yang beragam di laga tandang sejauh ini, memenangkan tiga pertandingan (satu setelah perpanjangan waktu), seri satu, dan kalah dua. Namun, pertandingan pembuka mereka di kompetisi ini adalah kemenangan 2-0 atas rival Shakhtar dari Ukraina, Dynamo Kiev, di Polandia.

Kekalahan 3-1 saat bertandang melawan Liverpool akhir pekan lalu membuat Crystal Palace berada di posisi ke-13 di Liga Premier dan tampaknya ditakdirkan untuk finis di tengah klasemen. Kini tertinggal enam poin dari tujuh tim teratas tetapi unggul sembilan poin dari zona degradasi, The Eagles diperkirakan akan mengalihkan fokus penuh mereka ke trofi Eropa, dimulai dengan pertandingan penting melawan Shakhtar.

Shakhtar sedang mempersiapkan diri untuk semifinal Eropa besar pertama mereka sejak Liga Europa 2019-20 setelah mencapai empat besar dalam kampanye Liga Konferensi perdana mereka, berkat kemenangan agregat 5-2 atas AZ Alkmaar di perempat final.

Tim asuhan Arda Turan sebelumnya finis di urutan keenam dalam Fase Liga yang diikuti 36 tim sebelum mengalahkan Lech Poznan dengan agregat 4-3 di babak 16 besar – rekor mereka di Liga Konferensi musim ini sekarang adalah enam kemenangan, dua hasil imbang, dan dua kekalahan, dengan 19 gol yang dicetak dan 10 gol kebobolan.

Turan mengklaim bahwa ia “bermimpi” menghadapi Crystal Palace setelah menghadiri pertandingan di Selhurst Park pada Desember tahun lalu, dan pelatih berusia 39 tahun itu kini menikmati tantangan melawan lawan dari Premier League yang memiliki “potensi besar”.

Shakhtar, juara Ukraina sebanyak 16 kali, berada di ambang meraih gelar ketiga dalam empat musim, setelah kemenangan 3-1 atas Kudrivka akhir pekan lalu membantu mereka unggul delapan poin di puncak klasemen Liga Utama Ukraina dengan lima pertandingan tersisa.

The Pitmen berharap dapat memanfaatkan pengalaman luas mereka di Eropa untuk keuntungan mereka pada hari Kamis. Setelah secara rutin berkompetisi di Liga Champions dan Liga Europa (28 kali di kedua turnamen), mereka mencapai babak semifinal Liga Europa pada musim 2015-16 dan 2019-20, melanjutkan kesuksesan bersejarah mereka di Piala UEFA 2008-09.