Lionel Messi berharap dapat memimpin Argentina ke babak gugur Piala Dunia 2026 pada hari Senin, ketika timnya menghadapi Austria di Stadion Dallas.

Argentina meraih kemenangan 3-0 saat bertemu Aljazair pada hari Rabu, dan mereka memasuki pertandingan berikutnya sebagai pemimpin Grup J, sedangkan Austria berada di posisi kedua dengan tiga poin setelah mengalahkan Yordania 3-1 pada 17 Juni.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Jika ada yang meragukan kemampuan Argentina untuk kembali memenangkan Piala Dunia, keraguan itu sirna setelah Messi mencetak hat-trick luar biasa untuk memastikan kemenangan melawan Aljazair.

Pemain berusia 38 tahun itu kini perlu mencetak satu gol lagi untuk memecahkan rekor Miroslav Klose sebagai pencetak gol terbanyak di Piala Dunia (16), meskipun kualifikasi ke babak knockout jauh lebih penting pada hari Senin.

Kemenangan akan menjamin lolos ke babak 32 besar, meskipun satu poin kemungkinan besar sudah cukup karena La Albiceleste akan dipastikan finis di tiga besar.

Jika Argentina finis pertama di grup mereka, mereka akan menghadapi runner-up Grup H di babak 32 besar, tetapi keempat tim, Arab Saudi, Spanyol, Uruguay, dan Tanjung Verde, saat ini sama-sama mengumpulkan satu poin.

Tim asuhan Lionel Scaloni hampir sempurna dalam delapan pertandingan terakhir mereka, dengan timnya memenangkan semua pertandingan tersebut dan hanya gagal menjaga gawang tetap bersih sebanyak dua kali.

Mereka kini juga telah memenangkan enam pertandingan, seri satu, dan hanya kalah satu kali dari delapan pertandingan kompetitif terakhir mereka, sementara kemenangan pada hari Senin akan menjadi kemenangan kedelapan berturut-turut mereka di Piala Dunia, sama banyaknya dengan yang mereka raih dalam 14 pertandingan sebelumnya di turnamen tersebut.

Austria baru berhasil mengalahkan Yordania di menit-menit akhir, dan mereka bahkan membutuhkan gol bunuh diri dari Yazan Abu Al-Arab pada menit ke-76 untuk unggul 2-1, sebelum Marko Arnautovic mencetak gol melalui penalti pada menit ke-12 waktu tambahan babak kedua.

Pelatih Ralf Rangnick pasti kecewa karena timnya begitu terbuka di lini pertahanan ketika Jordan mencetak gol peny equalizer pada menit ke-50, dengan sisi kiri lini serangnya sangat rentan setelah upaya pressing tinggi yang buruk.

Pria berusia 67 tahun itu seharusnya masih bisa merasa tenang karena Austria hanya kebobolan lebih dari satu gol dalam satu dari 18 pertandingan terakhir mereka, dan mereka telah mencetak setidaknya dua gol dalam empat dari enam pertandingan kompetitif terakhir mereka.

Timnas Indonesia berada di ambang lolos ke babak gugur turnamen Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1982, dan signifikansi pencapaian tersebut akan semakin besar mengingat edisi 2026 adalah edisi pertama negara itu sejak 1998.

Hanya ada dua pertemuan antara kedua negara, di mana Austria menahan imbang Argentina dengan skor 1-1 dalam pertandingan persahabatan pada tahun 1990, tetapi kalah 5-1 satu dekade sebelumnya pada tahun 1980.