Setelah lama dinantikan, Uzbekistan akan memulai debut mereka di festival sepak bola terbesar di dunia di Piala Dunia 2026 di Mexico City dengan pertandingan melawan Colombia pada hari Rabu.

Kedua tim sama-sama mengincar posisi dua teratas di Grup K – yang juga berisikan Portugal dan DR Congo – karena posisi ketiga berisiko tersingkir lebih awal.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah beberapa kali nyaris lolos sejak Uzbekistan merdeka dari Uni Soviet pada tahun 1991, negara Asia Tengah ini akhirnya berhasil lolos ke Piala Dunia senior.

Dalam beberapa kesempatan mereka gagal di rintangan terakhir, tetapi kali ini White Wolves berhasil melewati kualifikasi AFC, hanya kalah satu dari 16 pertandingan dalam perjalanan menuju Amerika Utara.

Berperingkat ke-50 di dunia menurut FIFA, mereka secara mengesankan finis di posisi kedua setelah Iran di kedua babak, tetapi pelatih kepala Timur Kapadze tetap dipecat.

Kini dipimpin oleh mantan juara dunia Fabio Cannavaro , yang mengangkat trofi tertinggi dalam olahraga ini bersama Italia 20 tahun lalu, Uzbekistan melakukan pemanasan untuk fase grup dengan dua pertandingan persahabatan pra-turnamen.

Setelah Kanada, sebagai salah satu tuan rumah Piala Dunia, menang 2-0 di kandang sendiri, mereka dikalahkan 2-1 oleh Belanda di New York , yang menyoroti besarnya tugas yang dihadapi Cannavaro.

Menjelang ujian berat melawan Portugal, favorit Grup K , pekan depan, Uzbekistan akan bertemu Colombia untuk pertama kalinya hingga saat ini, disaksikan dan diharapkan oleh seluruh bangsa berpenduduk hampir 40 juta orang.

Saat Timnas Brasil melakukan debut mereka, Colombia bersiap untuk penampilan ketujuh mereka di Piala Dunia musim panas ini.

Setelah mencapai final Copa America terakhir, para optimis berharap dapat melampaui pencapaian terbaik negara itu sejauh ini, yang terjadi 12 tahun lalu ketika mereka tersingkir di perempat final oleh Brasil.

Para penganut paham realis memperkirakan mereka akan lolos dari fase pertama, seperti yang dilakukan Los Cafeteros pada tahun 2014 dan 2018, dengan memenangkan lima dari enam pertandingan grup.

Setelah gagal lolos ke Qatar 2022, Colombia dengan mudah mengamankan tiket mereka kali ini, finis di posisi ketiga dalam kualifikasi CONMEBOL dan yang paling penting mengalahkan Brasil 2-1.

Hanya juara dunia Argentina yang mencetak lebih banyak gol sepanjang proses maraton tersebut, dengan bintang-bintang mapan seperti Luis Diaz dan James Rodriguez tampil menonjol.

Berperingkat ke-13 oleh FIFA, tim asuhan Nestor Lorenzo kemudian mengalami kekalahan beruntun melawan Kroasia dan Prancis selama jeda internasional bulan Maret, namun disusul dengan dua kemenangan pemanasan awal bulan ini.

Setelah meraih kemenangan 3-1 atas Kosta Rika, tim Amerika Selatan itu membangun momentum lebih lanjut dengan mengalahkan Yordania 2-0 , dengan Jhon Arias mencetak kedua gol tersebut.